軍師の嫁取り

「均様ーー！」

「童児や！」

と、呼び合う声と、表と内を人が行きする、バタバタした状態がくりひろげられているが、当然ながら、そこで、旦那様、奥様、という声は聞こえない。

その頃、旦那様と呼ばれるべき孔明は、げんなりとして、寝台に腰かけ、さて、どうお引き取り願おうかと、待たせている面々の事を思っていた。

「あらまっ、もしかして、また、お熱が？」

童子から、孔明が果てていると聞かされた月英は、寝室へ顔を出した。

「あーー！もう！黄夫人！あなたという方は！どうするおつもりですかっ！」

「まあーまあー、旦那様、頭から湯気が出ますよっ、また、お熱がでたらどうします？」

「そんな、湯気なんか、出ないでしょっ！」

もうー、たとえ、ですよ、物のたとえ、と、月英は、言いながら、はい、と、皿を孔明へ手渡した。

「ん？これは、棗《なつめ》ですね？でも、なんだか、今までの物と異なりますね？」

言いつつ、口へ運ぶと、至極甘いものだった。

これは、うまい！と、孔明は、一つ、また、一つと、口にする。

と──。

うわあーーーー！

きゃーーーー！！旦那様！！！

家の中から、男女の叫び声がした。

荷運びをしている、均と童子は、特に焦ることもなく、これで、最後か、次は……とか、段取りを組む事に集中している。

じっと拱手を続け、孔明を待ち続けている劉備は、捕らえた叫び声に、驚きを隠せない。そして、均と童子が、何事もないかのように振る舞っているのも、ひどく、驚きだった。

「……くっ、致し方ない！すまん、失礼するっ！！！」

ただ事ではない叫び声に、誰も動かぬと、焦れた劉備は、家の中へ駆け込んだ。

「均様」

「うん、童子、上手く行ったようだな。後は……」

二人の視線の先には、木陰に座り込んで、兄じゃも、どうじゃ？と、干し肉を関羽に勧める、張飛がいた。

「やい！張飛！」

童子が、叫ぶ。

ぞんざいに呼ばれ、張飛は、童子を見る。

「なんじゃ、こわっぱ！」

「なんじゃ、じゃないよ。あんた、干し肉ばかりかじって、何してんだよ」

なにっ！と、意気込む張飛を関羽が、なだめようとするが、童子は、続けた。

「こっち来なよ、干し肉食って、喉乾いたろ？」

「お？おお、まあ、そうじゃが？」

ぽかんと、している、張飛と関羽に、早くしな！と、童子再び叫ぶ。

肩を揺らす均に、二人は、更に、訳がわからぬという顔をして、取りあえず、言われるままに、童子の後をついて行った。

そして、その頃──。

「あーー！黄夫人！どうしましょう！余りの甘さに、棗を三個以上、食べてしまいましたっ！！あぁ、徐庶《じょしょ》に、棗は、三個までと言われていたのに！」

息も絶え絶えになりながら、孔明は、床《とこ》に転がった。

「いやだわっ！私《わたくし》未亡人になってしまうの？！」

「あー、残念ながら……三個に留めておかなかったゆえに……」

「旦那様？！桃は？」

「は？！桃？」

「はい、桃、二個で命を落としたのですよ？斉の宰相、晏子《あんし》は、三人に、桃を二個渡して、取り合いさせた。結局、行いを恥じた三人は、自害する……」

「ああ、梁甫《りょうほ》の吟ですね」

が、そうだ……これは、棗だ……。と、孔明は、呟くと、ムクッと床から起き上がり、黄夫人！と、声を荒らげた。

「そうです！三個、いや、三国ですよっ！二国だから、争う、命も狙われる。しかし、三個、三人が、それぞれ、国を持てば！」

あらっ、旦那様、お客様のようですわよ？

と、月英は、部屋の入り口に佇む、劉備の姿を指し示した。