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第三章 氷晶と炎音
第八話 やがて満ちる夜
市場を歩き回ったその日の夜。
スカーレット・キャラバンの面々は、王都の酒場に集まっていた。
暖炉の火。
酒の香り。
賑やかな笑い声。
滞在の終わりが近いこともあり、皆どこか浮かれている。
「いやぁ、フィルディアの飯もなかなかやったな！」
「お前、食ってばっかだっただろ」
「仕事もちゃんとしたわ！」
仲間達の笑い声に、ラスタも肩を揺らした。
昼間の出来事を思い出す。
雪の市場。
凍った湖。
ぶっきらぼうな王子。
案内する気があるのかないのか分からないくせに、聞けばちゃんと答えてくれる。
思い出すだけで少し笑えてしまう。
「何ニヤニヤしてんだよ」
隣の男に突っ込まれ、
「別に」
と誤魔化したその時だった。
酒場の扉が開く。
冷たい風が吹き込む。
「お！いたいた」
聞き覚えのある声。
振り向くとカイルだった。
そしてその後ろには。
白銀の髪。
銀の瞳。
クロード。
ラスタは思わず目を丸くした。
「なんやまた来たん？」
カイルが吹き出す。
「こっちの台詞だ」
「俺は来たくなかった」
クロードが淡々と言う。
「なんや、いけずやなぁ」
即座に返すラスタ。
「昼間あんだけ案内してくれたやん」
「断れなかっただけだ」
「優しいやん」
「違う」
「優しい」
「違う」
カイルが腹を抱えて笑い出した。
「お前ら仲良くなったな」
「「なってない」」
二人の声が綺麗に重なる。
酒場の空気が少し和んだ。
桜城
308
#恋愛
ばたっちゅ
20,038
#ファンタジー
comi
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やがて席が用意され、三人で酒を囲む。
カイルが勝手に話し。
ラスタが好き勝手に返し。
クロードは相変わらず無口だった。
けれど以前よりは表情が柔らかい。
少なくともラスタにはそう見えた。
ふと、窓の外へ視線を向ける。
やがて満ちる月。
白い雪原を照らす大きな月。
静かで、 美しい。
思わず呟く。
「もうすぐ満月か」
その瞬間だった。
クロードの指先が止まる。
空気が変わった。
ラスタは隣を見る。
銀の瞳が窓の外を見ている。
けれどその視線は月を見ていなかった。
もっと遠く。
もっと昔を見ているようだった。
「綺麗やな」
ラスタが言う。
しばらく沈黙。
そして
「……そうか」
静かな声。
「俺はあまり好きじゃない」
意外な返答だった。
「なんで？」
問いかける。
クロードは答えない。
暖炉の火だけが揺れる。
カイルも何も言わない。
やがて
「……思い出すだけだ」
ぽつりと。
それだけ零れた。
「何を？」
クロードは少しだけ目を伏せる。
長い睫毛が影を落とす。
「失ったものを」
それ以上は語らなかった。
酒場の喧騒が遠く感じる。
ラスタは数秒黙り込み、それから静かに頷いた。
「そっか」
それだけだった。
聞き出そうとはしない。
慰めもしない。
ただ受け止める。
クロードも何も言わない。
けれど、なぜかその短い言葉は心地よかった。
不思議な男だ。
ふとそんなことを思う。
酒場を出る頃には、夜も更けていた。
外は静かだった。
雪が月光を反射している。
カイルは途中で別の通りへ消えていった。
しばらく二人で歩く。
靴が雪を踏む音だけが響く。
「なぁ」
ラスタが口を開く。
「なんだ」
「兄さん」
「クロードだ」
「そうやった」
少しだけ笑う。
そして続ける。
「俺な」
風が吹く。
赤い髪が揺れた。
「人にはそれぞれ抱えとるもんがあると思うねん」
クロードは黙って聞いている。
「せやけど」
ラスタは月を見上げる。
「一人で抱え続けるには重すぎるもんもあるやろ」
静かな声だった。
冗談もない。
軽さもない。
珍しく真面目な声音。
クロードは答えなかった。
けれどその言葉だけは胸に残った。
やがて城門が見えてくる。
「ほな、またな」
ラスタが手を振る。
クロードは少しだけ立ち止まり、そして小さく頷いた。
「……ああ」
それだけ言って城へ戻っていく。
白銀の背中を見送りながら、ラスタは夜空を見上げた。
大きな月。
冷たい光。
あの人は何を失ったんやろな。
そう考える。
そして同時に、自分自身のことも思い出していた。
旅を続ける中で出会った人達。
別れてきた人達。
二度と会えない人達。
焚き火の傍で笑った顔。
涙を流して見送った背中。
人は出会い、そして別れる。
それでもまた新しい出会いがある。
だから自分は旅を続けている。
冷たい夜風が頬を撫でた。
「……ほんま、不思議な人やな」
小さく呟く。
そしてそのまま宿へ戻った。
この夜のことを、ラスタは後になって何度も思い出す。
クロードの心の奥に隠された膿を、初めて少しだけ見た気がした。
コメント
1件
読み終えたわ。 「綺麗やな」「そうか」「失ったものを」——この短いやり取りだけで、クロードの背負ってるものがグッと伝わってきた。ラスタが詮索せず「そっか」って受け止める距離感、めっちゃ良かった。酒場の喧騒と月明かりの夜の静けさの対比も効いてる。普段は軽口叩いてるラスタが「一人で抱え続けるには重すぎるもんもあるやろ」って真面目に言うシーン、ガチで刺さったわ。続きすごい気になる🔥
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