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終わりの始まり

第52話 - 第21章 21（ついに）

6,290文字

2026年06月10日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

太陽は依然として明るく輝いている。

「まあいいか」彼は独り言を言う。「次の機会に。また見かけたらな。もしかしたら、本当に気のせいだったかもしれない。」

彼は自分の住む棟へと歩いて戻る。スニーカーをアスファルトに引きずりながら。考えは混乱している。あの窓のこと、不眠症のこと、夜に戻ってきて「どうしてそんなに青白いんだ」と尋ねる母のこと。

ドアに近づく。鍵を取り出す。

そして、凍りつく。

自分のアパートのドアの前に、二人が立っている。

タカムラ。

そして、見知らぬ男。

ゲンゾは瞬きし、目をこする。また幻覚か？いや、彼らは本物だ。立って、待っている。

タカムラは、白いブラウスの上に黒いジャケットを着て、肩からバッグを提げている。髪は低い位置で一つにまとめられている。細いフレームの眼鏡が朝の日差しに輝いている。よく眠れたかのようにさわやかに見えるが、ゲンゾは彼女もよく夜更かしすることを知っている。

そして彼女の隣には、男がいる。

背が高い。非常に高い、ほぼ2メートル。そして痩せている。肩幅は狭い。脚は細く、頬骨が突出し、顎は尖っている。目は大きく、暗く、生き生きとしており、素早く、あちこちを見回し、全てに気づいている。髪は濃い茶色。薄い色のTシャツと、膝に穴の開いたボロボロのジーンズを着ている。

その男は、ゲンゾを見ると、文字通り花開いたように輝いた。

目が電球のように輝き出す。口が耳まで裂けるような大きな笑顔になり、頬にえくぼができる。その痩せた全身が、まるでクリスマスツリーのように喜びで輝き出す。

「君か！」彼は叫ぶ。声は高く、朗々としていて、どこか少年のような声だが、見た目は少なくとも20歳くらいだ。その声音は、まるで彼が絶えず溢れ出る感情のあまり、笑い出すか泣き出すかのどちらかになりそうな様子を伝えている。「君がゲンゾだね。」

彼は一歩、そして二歩と前に進む。素早く、ほとんど走るような歩みで、ゲンゾの目の前にやってくる。彼からは、安物のシャンプーと少しの汗の匂いがする。不快ではなく、むしろ人間らしい匂いだ。

「ずっと待っていたんだ」彼は続ける。「ずっと会いたかったんだ。君のことをたくさん聞いている。」

ゲンゾは何も言う間もない。

男は彼に飛びつき、抱きしめる。

強く、家族のように抱きしめる。背中を叩き、自分の方に引き寄せる。全くの他人同士だというのに。その細い腕が予想外の力で締め付ける。ゲンゾは肩甲骨が寄せられるのを感じる。

「お、おい…」ゲンゾは像のように固まって息を吐く。「あ、あなたは…誰？」

男は彼を離し、一歩下がり、まだ笑っている。Tシャツを整えるが、元々だぶついている。

「ああ、そうだ！」彼は自分の額をパンと叩く。ゲンゾにもその音が聞こえるほど鋭い音だ。「自己紹介を忘れていた。僕はスア。名前はスア。ええと…まあ…タカムラの友達だ。そして、君の友達にもなるよ。」彼は希望を込めてゲンゾを見つめる。「もちろん、君が嫌じゃなければ。もし嫌なら、僕は…ええと…それでも君のことを友達だと思うけど、君に聞こえないように静かにそう思うことにする。」

ゲンゾは瞬きする。タカムラに視線を移す。

彼女は腕を組んで立っており、微笑んでいる。大きくはなく、唇の端だけで、しかし温かく。うなずく。まるで「大丈夫。彼はそういう人間なの」と言わんばかりに。

「スアね」タカムラは言葉を選びながら間を置く。「彼は無害よ。本当に。うるさすぎるし、感情的すぎるけど。でも良い人よ。」

「無害だって？」スアは不満そうに唇を尖らせるが、目はまだ笑っている。「僕は実は危ないタイプなんだ。君は知らないだけだ。僕は昔…ええと…赤信号で道を渡ったことがあるんだ。そして何も起こらなかった。」

「蜘蛛を怖がる危ないタイプね」タカムラはさりげなく付け加え、眼鏡を直す。

「それは別だ！」スアは手を激しく振り、手すりに置いてあった植木鉢を倒しそうになるほどだ。「蜘蛛は…あれは…自然界の生物兵器なんだ！足が8本もあるんだ！8本だ！それは不自然だ！足が8本ある生き物で安全なものなんていない！」

ゲンゾはこの道化芝居を見て、突然、自分の口元が自然と上がるのを感じる。笑ったわけではない、むしろ、普段は冷たい胸の奥で、何か温かいものが動いたのだ。

「よろしく、スア」彼はそう言って手を差し出す。

スアは彼の手を見、それから顔を見、再び手を見て、両手でそれを握る。彼の長い2つの手のひらがゲンゾの手を包み込み、まるで水を汲み出すかのように力強く振る。

「とても！とても嬉しいよ！君はそれがどれほど嬉しいか想像もつかないだろう。タカムラは君のことをたくさん話してくれた。まあ…少しだけど。」彼は手を離し、指を折り数える。「彼女は君が強いと言っていた。そして正直者だとも。怖がらないとも。そして喧嘩もすると。それから君は…」彼は言葉に詰まり、タカムラを見る。彼女は否定するように首を振る。「まあ、それはどうでもいい。大事なのは、君はかっこいいってことだ。」

ゲンゾは手で顔を覆う。疲れているからではない（疲れてはいるが）、このような熱意の奔流にどう反応すればいいかわからないからだ。

「ありがとう」彼は言う。「でも、僕は…普通だよ。」

「普通の人が違法試合に勝てるわけないだろ」スアは人差し指を立てて反論する。「普通の人は、絡んできた奴の顎を骨折ったりしない。普通の人は…」彼はまた言葉に詰まり、タカムラの視線を捉える。「よし、これ以上は余計なことを言いそうだから黙るよ。」

タカムラはため息をつく。しかし苛立ちはない。

「ただの挨拶に来たわけじゃないの」彼女はゲンゾに視線を移して言う。「あなたの様子を見に来たの。電話に出なかったから。心配したのよ。」

ゲンゾはポケットを探る。スマートフォンはそこにあり、マナーモードになっている。

「ごめん、音を消し忘れてた。それに…夜はきつかった。眠れなかった。」

「見ればわかるわ」タカムラは彼の顔を見る。青白く、目の下に隈がある。「ゾンビみたいな顔ね。」

「褒め言葉ありがとう。」

「どういたしまして。中に入れてくれる？それとも廊下に立ったまま？」

ゲンゾは慌てて鍵を取り出す。

「ああ、どうぞ入って。ただ、めちゃくちゃ汚いけど。警告しておく。」

「私たちは気にしないわ」タカムラはそう言って最初に入り、敷居を慎重にまたぐ。

スアが続いて入り、すぐにマットにつまずきそうになる。彼の長い脚が言うことを聞かないからだ。彼は戸口の枠に掴まり、一瞬バランスを取り戻し、それから背筋を伸ばして廊下を見回す。

アパートは小さく、ほとんど極小だ。玄関は靴であふれている。スニーカー、トレーニングシューズ、誰も片付けない冬用ブーツ。隅には、壊れて埃をかぶった傘。ハンガーラックには2つのジャケット、一つはゲンゾの、もう一つは母の。

「居心地が良いね」スアは言う。そしてそれは心からの言葉に聞こえる。彼の目には嘲りのかけらもなく、ただ興味だけがある。「家庭的な雰囲気だ。ただ寝るためだけじゃなく、ここで人が生きているって感じがする。」

ゲンゾは彼らを部屋へ案内する。キッチンはリビングと一体化している。狭いが、必要なものは全てある：冷蔵庫、2口コンロ、流し台、3人掛けのテーブル。テレビは古く、ブラウン管式で、ローボードの半分を占めている。ゲンゾが寝ているソファ。ベッドは小さくて古く、へたっているからだ。壁には、もう誰も聴かないバンドのポスター、雑誌の切り抜き、去年のカレンダーが貼ってある。

椅子の上には、靴下、雑誌、空のペットボトル。

「汚くてすみません」ゲンゾは椅子から物をかき集め、ベッドの上に放り投げる。「座ってください。」

タカムラはテーブルの椅子に座り、バッグを膝の上に置く。スアはソファにどっかりと腰を下ろす。ソファは彼の重みで沈み込み、バネがきしむ。彼は一度軽く跳ねて確認し、そして微笑む。

「いいソファだ。性格があるね。」

「家族で20年だ」ゲンゾは答える。「俺と同じで。」

彼はキッチンへ行き、やかんを沸かす。

「お茶にする？コーヒー？インスタントとクッキーもあるよ。」

「お茶をください」タカムラは眼鏡を外し、ブラウスの端で拭く。「そして心配しないで、長居はしないから。」

「僕たちは永遠にいるよ」スアが冗談を言うが、すぐに訂正する。「違う、長居はしない。2時間くらい。いや3時間かな。まあ、君が耐えられるだけ。」

ゲンゾは湯をマグカップに注ぐ。手が少し震えている。不眠症の影響だ。彼はマグカップをテーブルに置き、戸棚からクッキーを取り出す。オートミールの、黄色いパッケージの、既に開封されているがまだ湿気っていないものだ。

スアはマグカップを取り、手のひらを温め、慎重に一口飲む。そして至福そうに目を閉じる。

「良いお茶だ」彼は言う。「濃いめで。僕の好みだ。」

「安物だけど」ゲンゾは正直に認める。「でも熱いよ。」

「それが一番大事だ。」

タカムラは小さな一口を飲み、マグカップをテーブルに置く。

「ゲンゾ」彼女は眼鏡の上から彼を見て言う。彼女はもう眼鏡をかけ直している。「大丈夫？『調子はどう』という意味じゃなくて…本当に。疲れ果てた顔をしてるわ。」

ゲンゾは向かいに座り、背もたれに寄りかかる。

「眠れないんだ。もう何日目か。三日？四日？数え切れなくなった。」

「不眠症？」

「ああ。」

「どうして？」

ゲンゾは肩をすくめる。あの窓のことは話したくない。馬鹿げているように聞こえるから。喧嘩のことも話したくない。タカムラはもう知っている。父と母のことも話したくない。個人的すぎる。

「ただ…頭が切り替わらなくて」彼は言う。「あれこれ考えてしまう。何もないことを。ずっと。」

さっきまで楽しそうにクッキーを食べていたスアが、突然真剣な表情になる。彼はマグカップを置き、長い間ゲンゾを見つめる。

「僕も時々眠れなくなるんだ」彼は静かに言う。「考えるんだ。あったことについて。戻らないものについて。去っていった人々について。自分が正しい選択をしたのかどうかについて。」

「それでどうするんだ？」ゲンゾが尋ねる。

「テレビを見る。それか外に出る。それかただ座って沈黙を聴く。沈黙もまた語るんだ。聴くことができればね。」

ゲンゾはうなずく。同意したからではなく、何と答えたらいいか分からないからだ。

スアは再び微笑む。広く、開かれた、子犬を贈られた子供のような笑顔だ。

「それにひまわりの種を食べるんだ」彼はジーンズのポケットから、黒い種の入った透明な袋を取り出しながら言う。「これは全ての病気に対する僕の薬なんだ。欲しい？あげるよ。」

「いただこう」ゲンゾは手を差し出す。

スアは彼の手のひらにひとつかみの種を注ぐ。ゲンゾは一粒を口に入れ、歯で割る。舌が中身を見つける。懐かしく、優しく、子供の頃を思い出させる味だ。

「ありがとう。」

「どういたしまして」スアはソファに寄りかかり、足を組む。しかし彼の脚は長すぎて収まらないので、ただ前に伸ばす。テーブルにほとんど届きそうだ。「ねえゲンゾ、人生はまるでひまわりの種のようなんだ。まず殻を割らなくちゃならない。難しいこともあるし、歯を折ってしまうこともある。でも中にはいつも何か良いものがある。たとえそれが小さくても。たとえ少し苦くても。でも、それはあるんだ。」

ゲンゾは彼を見つめる。久しぶりに、彼はただ…聞いていたいと思った。この奇妙な、長身で痩せた男が、まるで哲学のように種について語るのを聞きながら、ただ座っていたいと。

「君は詩人だな、スア」ゲンゾは言う。

「違うよ」スアは首を振る。「僕はただ生き残っただけさ。そして生き残った者は、いつも小さなことをより大切にするんだ。」

その間、タカムラはますますゆっくりと瞬きをするようになっている。彼女の頭は横に傾き、目は閉じかけ、マグカップを持つ指の力が抜けていく。彼女は抵抗しようと、一口飲み、もう一口飲むが、まぶたは重くなる。

「タカムラ、寝てるの？」スアが声を上げずに尋ねる。

「いいえ」彼女は答える。声は眠そうで、舌がもつれている。「ただ…情報を整理しているの。そうした方が早いから。」

「へえ」スアはうなずく。「整理、整理。」

一分後、タカムラは眠ってしまう。本当に、無防備に、子供のように、机の上に組んだ腕に頭を落として。眼鏡は横にずれ、髪は前腕の上に広がっている。彼女は規則正しく静かに呼吸している。

スアは彼女を見つめる。その顔に書かれた優しさで。彼は自分の軽いカーディガンで彼女の肩を覆い、それを脱ぎ、Tシャツ一枚になる。

「彼女、疲れてるんだ」彼はゲンゾにささやく。「ここ一週間ほとんど眠れてない。大変な事件を担当してて。ある少女の…ああ、君もわかるだろ。そういうことは喧嘩よりも疲れるんだ。」

「わかるよ」ゲンゾはうなずく。

スアはテレビをつける。静かに、かろうじて聞こえる程度、ほぼゼロの音量で。あるチャンネルで白黒の古い映画が流れている。役者たちは口を開け、何かを話しているが、ほとんど音は聞こえない。遠くの波のような声のささやきだけだ。スアは手のひらに種を出し、パチパチと割る。パチ、パチ、パチ。そして、何か別のもの、映像ではないものを見るかのような目で画面を見つめる。

ゲンゾはベッドに横たわる。自分の狭く、へたったベッドに。中綿がはみ出した枕を使って。彼は手を頭の後ろに組んで、天井を見つめる。

あの窓のことが頭から離れない。

五階。東側。点滅する光。彼は建物内を歩き回り、ドアをノックし、部屋番号をじっと見つめ、七階まで上がり、地下室まで降りた。しかし見つからなかった。

「馬鹿だな」彼は天井に向かってささやく。「気のせいだったんだ。疲れと不眠症。幻覚。そのうちやかんと話し始めるぞ。」

しかし、胸の中のどこか、肋骨の下、もし存在するなら魂と呼ばれる場所で、何かが動いている。不安。それとも希望。それとも単なる好奇心。あるいは、彼が長い間夜に眠りすぎていて、今や彼の体は睡眠は不要であり、意味がないところに意味を探すべきだと決定したということか。

「次は」彼は決心する。「また見かけたら、行こう。近所の全ての棟を回ってみる。全てのドアをノックする。見つけ出すんだ。」

彼は横向きに寝返りを打ち、スアを見る。

彼はソファに座り、ひまわりの種を食べ、唇を動かしている。おそらく映画の俳優の台詞を繰り返しているのだろう。時々静かに笑い、時には悲しそうな顔をする。彼はゲンゾが今まで出会ってきた人々とは全く似ていない。彼には攻撃性も、偽りも、何かを証明したいという欲求もない。彼はただ存在している。ただ座っている。ただここに座って、お茶を飲み、古い映画を見ていることを喜んでいる。

「スア」ゲンゾが呼ぶ。

「ん？」

「来てくれてありがとう。」

スアは振り返り、目が細くなるほど広く微笑む。

「入れてくれてありがとう。」

ゲンゾは目を閉じる。

眠りは来ない。

しかし、少なくとも孤独ではない。

部屋は暖かく、お茶、オートミールクッキー、そしてひまわりの種の香りがする。タカムラはテーブルの上でかすかにいびきをかいている。スアは聞こえない音楽に合わせて種をパチパチと鳴らしている。テレビは、もう百年も前に生きていない誰かに向かって微笑む、女優の白黒の顔を映し出している。

ゲンゾは目を閉じたまま、考える。

ため息をつく。目を開ける。

スアは種の袋を彼に差し出す。

「もっと食べる？」

「うん」ゲンゾは言い、ひとつかみ取る。

やかんがまた沸騰した。

終わりの始まり

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あ〜〜！もうめっちゃ良かった😭💕 スアってば初登場なのに存在感やばすぎ！！「ひまわりの種の哲学」にグッときたよ…「生き残った者は小さなことを大切にする」って台詞、心臓掴まれた💔 タカムラが机で寝落ちしちゃうところも可愛くて、スアがそっと肩にカーディガンかけるの尊すぎなんだけど…！ゲンゾ、あの窓の謎まだ追うんだね…次も絶対読むからね！！応援してる⋆♡

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