ダンディー・ダーリン「年上の彼と、甘い恋を夢見て」

「この辺りの道はなだらかなので、ゆっくりと走れますから」

「ああ」と彼が頷いて、エンジンをかけ車を発進させる。

「やはり緊張するな」

他に走る車はない道をそろそろと進めていく。ハンドルを握ると、かつての感覚が蘇ってきたのか、車は次第に滑らかに走り出した。

「ドライビングの勘は取り戻せましたか？」

ただ、彼が運転をしないようになった理由も心に留めていて、もし何かあればすぐにフォローが出来るよう、運転席から目は離さずにいた。

「ああ、うん、以前はよく車を運転していたんで、体は覚えているんだが……」

言いながらカーブを曲がろうとした際、ハンドルを切るタイミングがずれてしまい、ガードレールが目の当たりに迫った──。

幸い速度が出ていなかったこともあり、咄嗟に横からハンドルを取って切り替わすと、車は大事なく止めることができた。

「大丈夫でしたか？」と、傍らの彼を心配して声をかける。

「ああ、大丈夫だ。ありがとう……」

彼が口にして、ハァーとひと息をつく。

路肩に車を寄せて止め、「申し訳なかったです」と、頭を下げた。

「いや、君が謝ることはないよ」

「ですが……」

「いいんだ。君が気にすることはないから」

「でも……」

同じようにしか言えずに、顔をうつむかせると、

「私が車に乗りたいと思って、君は気づかってくれたんだろう？ 嬉しかったよ」

と、あたたかな手の平で頭が優しく撫でられた……。