ずっと隣にいるはずだった

デビューしてから数年が経ち、それぞれの活動が増えてきた。

グループとしての仕事だけでなく、個人の仕事も増え、メンバー全員が多忙を極めている。

それは、俺と涼太も同じだった。

付き合っていることはメンバーにだけは伝えていたし、隠すつもりもなかった。

ただ、アイドルという立場上、世間に公表できるはずもなく、グループとしての関係性を崩さないように細心の注意を払ってきた。

それでも、これまでは問題なかった。

——いや、本当は少しずつ、何かが変わり始めていたのかもしれない。

「最近、涼太とまともに話してないな……」

雑誌のインタビューの撮影を終え、楽屋に戻りながら、ふとそんなことを思った。

グループの仕事がある時はもちろん顔を合わせるし、必要最低限の会話もする。

だけど、前みたいにくだらないことで笑ったり、2人だけの時間を過ごすことが、極端に減っていた。

——減った、というより、なくなった。

お互いに忙しいんだから仕方ない。

そう思おうとしたけれど、何となく胸の奥がざわつくのを止められなかった。

「おつかれー」

そんなことを考えながら楽屋の扉を開けると、すでに何人かのメンバーがくつろいでいた。

佐久間がソファでスマホをいじりながら「あ、翔太お疲れ」と軽く手を挙げる。

「お疲れ」

渡辺も適当に返事をしながら、自分の荷物をロッカーにしまう。

その隣では、目黒とラウールが何やら真剣に雑誌を眺めながら話していた。

「この衣装、めっちゃかっこよくない？」

「わかる。絶対舘さんが着たら最強だと思う」

自然と「舘さん」という単語に意識が向く。

ちらりと視線を向けると、涼太は少し離れた場所で、ふっかと談笑していた。

（……別に、普通じゃん）

そう思おうとして、また胸の奥がちくりと痛む。

昔は、楽屋に入れば自然と隣に座っていたのに。

いつの間にか、そんな当たり前だったことすらなくなってしまった。

「しょっぴーてさ、最近だてさんと遊んでる？」

突然のラウールの声に、ハッとする。

「……え？」

「いや、なんか最近あんまり2人でいるの見なくない？」

そう言われて、俺は無意識に涼太の方を見る。

涼太もこちらを見ていたが、その表情は読めなかった。

「そりゃまぁ、忙しいし？」

なんでもないように笑って答えたつもりだった。

でも、目黒がぼそっと「最近の2人、ちょっと変じゃない？」と呟いたのが聞こえた。

佐久間も「確かに、前みたいにくっついてる感じが減ったかも」と同意する。

「喧嘩したの？」

ラウールの率直な言葉に、思わず「してねぇよ」と返す。

「じゃあ、なんかあった？」

「……別に」

そう言ったものの、自分でも違和感は感じていた。

別に、嫌いになったわけじゃない。好きじゃなくなったわけでもない。

ただ、何かが前と違う。

それを言葉にするのが怖くて、考えるのをやめた。

「まぁ、2人の問題なら俺らが口出しすることじゃないけどさ」

阿部ちゃんの静かな声に、曖昧に笑うことしかできなかった。

ふと涼太の方を見るとは静かに座ってスマホを眺めていた。

（涼太は……何も思ってないのかな）

少し前なら、こういう時、涼太の方から「どうした？」って聞いてくれた。

だけど今は、何も言わない。

（俺が、何か言うべきなのか？）

でも、何を言えばいいのかわからなかった。

「なあ翔太、次の収録の台本確認した？」

その時、ふっかがふいに話しかけてきた。

「あ、うん……」

考えそうになった気持ちを振り払うように、ふっかの方へと視線を向けた。

何となく、涼太の目を、見ないようにしながら——。