希望の曖昧

第三章 はぐれ者編

第二十話「沈黙」

古流斬の残滓が消えた戦場。

虚飾は静かに息を吐く。

「……予定が狂った。」

目の前にはケイト。

その隣には黒のユーマ。

二人は迷いなく武器を構えていた。

虚飾は一歩後ろへ下がる。

「防衛軍の足止めは中止だ。」

その言葉と同時に、街中で戦っていた分身が一斉に後退する。

ジョトたちは驚く。

「撤退した……？」

ネイトは冷静に分析する。

「違います。」

「目的を変えたんです。」

⸻

虚飾は両手を広げる。

「分身。」

血が地面へ流れ落ちる。

一体。

二体。

三体。

次々と分身が現れる。

「あの二人を相手にするなら。」

「数が必要だ。」

これまで防衛軍の隊長たちを足止めしていた分身を、すべて自分の元へ集めたのだ。

虚飾は焦っていた。

（ケイト一人でも危険。）

（そこへ黒のユーマまで加わった。）

（長引けば……負ける。）

⸻

ケイトは静かに口を開く。

「はるかさん。」

「ここは危険です。」

「今すぐ防衛軍本部へ避難してください。」

はるかはユーマを見る。

「でも……。」

ユーマは笑って頷く。

「母さん。」

「大丈夫。」

「父さんが守った時間は無駄にしない。」

はるかは涙をこらえながら頷いた。

「……絶対、生きて帰ってきて。」

そのまま防衛軍本部へ向かって走り出す。

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虚飾は大量の分身を従え、静かに二人を見つめる。

「これなら……。」

「まだ戦える。」

ケイトは剣を構える。

ユーマも能力『夢』で無数の剣を生み出した。

誰も動かない。

風だけが静かに吹き抜ける。

そして――

沈黙。

次の瞬間、その沈黙は激しい戦いによって破られようとしていた。

――第二十一話へ続く。