キケンなお留守番～オオカミおさななじみにご用心！～

ぼやける視界の中で、指が勝手に通話ボタンをタップする。

帰ってきて、美保ちゃん…。

寂しいよ…。

もう…今回ばっかりは無理だよ…。

私、頑張れない…。

けど、はっとなって、キャンセルする。

頑張るって美保ちゃんが言ってるのに、私も頑張らないでどうするんだろう…。

ドーン！！

「きゃあ…っ！」

でも、でも…ぉ…怖い…不安だよ、つらいよ、怖いよ、怖い…！

だって私、明姫奈も誰も頼れないんだもん。

独りぼっちなんだもん…。

『蓮ちゃん』

こんな時だとういうのに、なぜか脳裏に懐かしい声がよみがえった。

『蓮ちゃん、蓮ちゃん』

小さい頃の蒼のものだった…。

『俺がいるから大丈夫だよ。だから泣かないで』

あの時…あのお使いの時、実は、蒼も一緒だった。

邪魔だからついて来ないでって突き離したにもかかわらず、いつもの調子で追いかけてきたんだった。

普段姉貴面して威張っている私が、びしょびしょになって泣きじゃくるのにびっくりしながらも、ほんとは自分だって雷が怖いくせに、一生懸命に私を慰めてくれた。

『俺がいるから大丈夫だよ。蓮ちゃんは、独りぼっちじゃないよ」

守られてばかりの蒼がいたって、なんにも変わらない。

へなちょこ蒼がそばにいたって、なにも心強くない。

はずなのに。

ぎゅうと小さな身体で私を抱きしめてくれた瞬間、不安や恐怖が、ほろほろと溶け消えていくのを感じて、わかった。

私、自分で思っているよりも、ずっと背伸びしてたんだ、って…。

そして思った。

蒼がいてくれて、よかった、って。

あの時初めて、蒼という存在がそばに在ることに、幸せを覚えたんだ…。

って言っても、当時から意地っ張りだった私。

そんなことは口が裂けても本人には言えずに、変わらない日常を過ごしていった。

蒼と私の立場が逆転したのは、あの時限り。

それはこれからもずっと変わらない。

って、思っていたのに…。

いつのまにか、蒼だけは、変わってしまっていた。

生意気よ。

私をずっと好きだったなんて。

私を困らせるなんて。

私をものにするだなんて…。

生意気よ。

…ううん…ちがう…

ちがう…よね…。

生意気なのは…

私…。

あの時、蒼は一生懸命、小さな身体で私を守ろうとしてくれたんだね。

蒼ってば、きっと、あんな小さな頃から、私のことが好きだったんだね…。

そしてそれからもずっと、そばにいてくれて、私を見ていてくれたんだ。

『蓮ちゃん、待って蓮ちゃん』

いつも私を追いかけてきた蒼。

それはきっと、意地っ張りで強がりな私が、独りぼっちにならないためなんだ…

そして、めんどくさい、世話の焼ける、ってだけしか思わなかった私も、本当は心の奥底では、蒼がいてくれてよかったって思ってたんだ…。

ガチャリ

とそこへ急に、玄関から音が聞こえた。

そう…いえば私、ドアチェーン…っけ？

しめてない―――。

泥棒…！？

ううん、それよりずっと怖いもの…。

「…蓮」

不意に、背後から優しく抱きしめられた。

「もう、怖くないよ、蓮」

優しい抱擁。

優しい声…。

張り詰めた感情が、その大きな温もりにゆっくりとほだされて、安堵感に飲み込まれていく。

それとは逆に、こめかみから響く低い声が、甘く切なく胸を締め付ける…。

「戸締りちゃんとしとけよ。それとも…俺に襲われるの、待ってたの？」

「どうして…蒼…？」

こんな大雨の中をどうやって…？

部活…は？

「部活行こうとしたら雨降ってきて、雷もすごくて。蓮のことが気になって仕方なかったから、サボってきた。傘忘れて来たのに…あーあ、ひでぇ雨だったな」

と言う蒼の髪からは、雫がしたたり落ちて、

少し上がった息が、私の耳をくすぐっている。

嘘でしょ…。

傘が無いのに…この雨の中を走って帰ってきてくれたの…？

「ありえない…」

私は腕の中で蒼に身体を向けた。

「サボるなんて…次期部長のくせに…！こんなに濡れて…風邪でもひいたらどうするつもり？？」

ゴロゴロゴロ

強い口調の私を黙らせるように、雷が鳴った。

思わず身を強張らせる。

「やっぱ、まだ怖いんだな、雷」

大きな手が私の頭を撫でて、頬を包んだ。

「でも…大丈夫。俺がいるから大丈夫だよ」

思わず私は蒼をまじまじと見つめていた。

…あの時と、同じ言葉だ…。

『相模蒼』っていう男の子が言った同じ言葉…。

なのに…

声は低くなって、私をすっぽり包む身体は大きくなって、温もりはとても熱い。

息するのも辛いくらいに。

本当に、『へなちょこ蒼ちゃん』はもういないんだね…。

私はまぶしいように目を細めて、蒼を見上げる。

びしょ濡れの姿は、むしろ色気がでていて…こんな人、芸能人でもいないんじゃないかってくらい、かっこいい…。

その色っぽい目は、真っ直ぐに私を見つめている。

私だけを、深く、深く…。

頬を覆っていた手が、そっと私の濡れた目元を撫でた。

「泣いてたのか？」

「別に…泣いてなんか、ない」

「嘘つけ。独りぼっちで寂しくて、どうしようもなくて泣いてたんだろ。ほんと、泣き虫だよな」

「……」

「良かったな。俺が来て」

「べ、別にあんたなんか、待ってなかったんだから…っ」

「ふぅん、そ。じゃ、俺のこと突き離せば？なに安心しきってゆだねちゃってんの？」

「…っあ」

抱きしめられた。

壊れものを扱うみたいに、柔らかく優しく。

「もっと、ぎゅって、してほしい？」