夢魔と魔法使いの少女たち

「そ、それ、どういうこと……？」

　不安そうな表情で、ユキは楸先輩の姿を見つめる。

　楸先輩は不気味な微笑みを浮かべたままで、

「私が、私じゃない？　それ、どういう意味ですか？　私は私です。楸真帆です。私が楸真帆でないというのなら、じゃぁ、ここにいる私はいったい、誰だというんですか？」

　その問いに、わたしは答えることができなかった。

　ただ後退りしながら、いつ襲われてもすぐに逃げ出せるように、ユキの腕を掴んだまま、じっと楸先輩の挙動に注視する。

　けれど、楸先輩はそんな私たちの様子に、おかしそうに「ふふっ」と笑い、

「それにしても、昨日は大変でしたね。あんな怖い夢を見るだなんて、私も思っていませんでした。あなたたちがちゃんと逃げることができて、本当に良かったです」

　それに対して、ユキは「ほ、ほら」と小さく口にする。

「やっぱり、楸先輩だよ。昨日見た夢のことでしょ？」

　けれど、それはまるで、自分を安心させるかのような口調だった。

　たぶん、ユキも楸先輩の様子をどこかおかしいと思っているはずだ。

　そうでないと、こんなに動揺した言い方をするわけがない。

　わたしはじっと楸先輩を睨みつけたままで、

「ひ、楸先輩は、あのあと、どうやって目を覚ましたんですか？　夢魔は？　あの化け物は、いったいどうなったんですか？」

　訊ねると、楸先輩は小首を傾げながら、

「さぁ？」

　おどけたように、ニヤリと笑った。

「夢魔？　でしたっけ？　あんなの、大したことありませんでした。わたしがちょっと風の魔法を使ったら、そのままどこかへ消えてしまいました」

　だから、と楸先輩はわたしたちの方へ一歩踏み出し、

「安心してください。私は私です。楸真帆です。ね？」

　すっと右手を差し出してきて、その瞳がどんよりとした鈍色に染まって――

「真帆、ここに居たんだ」

　その声に、楸先輩は差し出した右手をすっと下におろした。

　嬉しそうに口元に笑みを浮かべながら、

「――シモフツ君！」

　言って、後ろを振り向く。

　そこにはシモハライ先輩の姿があって、楸先輩は二、三歩でシモハライ先輩に駆け寄ると、その首に両腕を回すように抱き着き、

「すみません、ちょっと可愛い後輩さんたちとお話ししていました」

　これ見よがしに、わたしたちの目の前で軽くキスをする。

　シモハライ先輩はそんな楸先輩の行動に目を見開き、慌てたように楸先輩の身体を引きはがしながら、

「ちょっ、やめろって、こんなところで……」

「え～っ？　いいじゃないですか、別にどこでキスしようが一緒じゃないですか」

　頬を膨らませる楸先輩。

　彼女はシモハライ先輩の身体に再度抱き着き、その首元にすりすりと頬を近づける。

　その姿は先ほどまでの雰囲気とは全く異なり、まるで飼い主にすり寄って甘える猫のようだった。

　まとっていた空気や影そのものを完全に潜ませ、けれど時折、挑発的な視線をこちらに寄越す。

「ど、どうしたんだよ、真帆。なんで急にそんなに」

「だって、私はシモフツ君のモノで、シモフツ君は私のモノでしょう？」

「いや、それは――」

「……違うんですか？」

　その瞳に影が差して、シモハライ先輩は「とんでもない！」といった様子で首を横に振って、

「ち、違わないけど、前はそんなに人前でくっついてきたりしなかったじゃないか」

「そうでしたっけ？　そんな昔のこと、忘れちゃいました」

「そんな昔って、そこまで昔じゃないでしょ？」

「昔は昔です。一日経てばみんな昔の出来事です。過去は全て昔の出来事なんですよ、知っていましたか？」

「なに？　その屁理屈……」

「と・に・か・く」

　と、楸先輩はシモハライ先輩の唇に人差し指をあてながら、

「昔は昔、過去は過去、今は今、未来は未来。今の私はシモフツ君とイチャイチャしたいんです。誰が何と言おうと、私はこの気持ちに正直であるつもりです。例え私たちの間に邪魔が入ろうとしても、私はその邪魔するものを排除してでもそうしたいんです」

　それから楸先輩はわたしたちの方に顔を向けて、一切の表情を失った顔で。

「――わかりましたか？」

　それは明らかに、わたしたち（たぶん、わたしだ）に対する確認であり、警告であり、脅迫だった。

　その無表情があまりにも恐ろしくて、気持ち悪くて、不気味過ぎて、わたしもユキも、何も答えられないまま、その場にじっと立ち尽くすことしかできなかった。

　やがて楸先輩は、再びその顔に作ったような笑顔を浮かべると、シモハライ先輩の方に顔を戻して、

「さぁ、行きましょうか。私たちの秘密基地に」

「……あ、うん」

　そんな楸先輩の様子に、シモハライ先輩もどこか違和感を覚えたのだろうか、眉間に皺を寄せながらも小さく頷き、けれど楸先輩にされるがままふたりは腕を組むと、

「それじゃぁ、カネツキさん、ユキさん。また夢（・）で（・）逢（・）い（・）ま（・）し（・）ょ（・）う（・）ね」

　鈍色の瞳をこちらに向けて、口元に小さく、笑みを浮かべた。