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夢魔と魔法使いの少女たち

第36話 - 第４章　あちらとこちら　第４回

2024年07月11日

#現代

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#魔法使いの少女

ノムラユーリ

　　　３

「……そう、真帆ちゃんがそんなことを」

　昼休みのカウンセリング室。

　わたしとユキはふたり並んでソファーに座り、軽く目を閉じた状態で、アリスさんからより強力な夢を見ないようにする魔法を施されているところだった。

　アリスさんはわたしたちから、楸先輩の、夢と現実に於ける様子の違いについて聞くと、小さくため息を吐いてから「わかったわ」と口にして、

「この件は、あとでもう一度、イノクチ先生と話し合ってみます。最近の真帆ちゃんの様子は今までと明らかに違うけど――もしかしたら、その夢の真帆ちゃんが、私の知る本当の真帆ちゃんかも知れないから」

　その言葉に、ユキは訊ねる。

「もしそうだとして、じゃぁ、あの楸先輩は何なんですか？　私たちと夢で一緒だった楸先輩の方が本物の楸先輩で、現実にいる楸先輩は偽物か何かってこと？」

　アリスさんは「う～ん」と小さく唸ってから、

「偽物、ではないと思うの。間違いなく、あの子は楸真帆、その人に違いないはずよ。なんて言えばいいのかしら。あえて言えば、まとっている魔力の色が変わった、かしら」

「色？」

　わたしは言って、うっすらと瞼を開いてアリスさんの方に視線を向けた。

　アリスさんはそれに気づくと「ちゃんと目を瞑って」と、わたしの瞼を優しく閉じさせる。

　辺りにはアリスさんの調合してくれた（魔法の）お香の香りが漂い、その柔らかく甘い匂いがわたしたちの心まで染み込み、何とも言えない安心感をもたらしてくれた。

　バラ……ラベンダー……カモミール……？　よく判らないけれど、色々な花の香りが押し寄せる波の如く、何度も何度も繰り返しわたしたちの鼻孔をくすぐった。

　アリスさんは小さな吐息を漏らすと、

「魔力には色があるの。人それぞれ、持って生まれた色が。それなのに、ここ最近の真帆ちゃんの色はとても濁った色をしていた。元々は虹色に輝く、本当に色々な可能性を秘めた鮮やかな色をしていたのに、今はそのすべてが交じり合って黒一色になろうとしているような、とても不気味で――気持ち悪くて――あえて言うなら、そう……怖い」

「怖い？」

「怖い。とても。何か底知れないものを感じるの。たぶん、夢魔が関係していると思う。もしかしたら、夢魔が真帆ちゃんの身体を乗っ取ろうとしているんじゃないかって、何の根拠もないのだけれど、そんなことを考えてしまって……とても怖いの」

　同じだ、とわたしは思った。さっき楸先輩と話をしていた時も、わたしは楸先輩に対して同じ感情を抱いた。

　あの鈍色の瞳の奥に、いったい何が潜んでいるのだろうか。

　――夢魔。

　もしも本当に、楸先輩の身体を夢魔が乗っ取ろうとしているのだとしたら。

　本当の楸先輩は、いったいどうなってしまうのだろうか。

「そんなに深く考えないで」

　とアリスさんはわたしを安心させるように軽く笑んで、

「あくまで、私の想像だから。あの子は間違いなく、楸真帆よ。それは間違いないから。ごめんね、変なことを言ってしまって」

「あ、いえ……」

　と、わたしは軽く首を横に振る。