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この先、こんなに尊い恋はない。２

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この先、こんなに尊い恋はない。２

第57話 - 98話『金魚すくい』

82

2025年12月30日

#シリアス

#ケーキバース

#社会人

#サスペンス

#猫塚ルイ文庫

#創作BL

猫塚ルイ

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82

猫塚ルイ

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屋台の喧騒に紛れて、自分の心臓の音がどんどん大きくなっていくのがわかった。

時折、隣に並ぶ浴衣姿の尊さんの横顔を盗み見る度に、胸の奥がキュンと鳴り響く。

焼きそばとたこ焼きを買い、少し離れた堤防のベンチに腰掛けた。

プラスチックの容器から漂うジャンキーなソースの香りが、夏の夜の空気に混じって猛烈に食欲を刺激する。

「いただきます！」

焼きそばをひと口頬張ると、青のりと紅ショウガのアクセントが絶妙で、俺は目を丸くした。

「ん！美味しい……！屋台の食べ物って、やっぱり特別感ありますよね」

「ああ。謎にいつもより美味く感じるな」

尊さんが瓶のラムネを飲む姿にすら、俺は見惚れてしまった。

月明かりと街灯に照らされた、涼しげな首筋のラインや、液体を飲み込むたびに上下する喉仏の動き。

それが妙に艶めかしく、大人びた色気を放っている。

ふと目が合いそうになって、慌てて焼きそばを口に運んで視線を逸らす。

「なんだ、そんなにじっくり見て」

「いえ！その……浴衣、やっぱり似合ってるなって、改めて思ってただけです……！」

咄嗟に出た言葉だったが、偽りのない本心だ。

夕暮れから夜へと変わるマジックアワーに照らされる尊さんの姿は、まるで一幅の絵画のように完成されていた。

「お前もな」

尊さんがラムネの瓶を置きながら、ぽつりと呟いた。

「いつもより……少し、大人っぽく見える」

「えへへ……っ。尊さんに褒めてもらえると、すごく嬉しいです！」

「ふっ……」

尊さんの口元に柔らかな笑みが浮かぶ。

それと同時に、大きな手が自然に俺の頭をポンポンと撫でた。

その手の平の温かさに、脳内が真っ白になるほど体温が跳ね上がる。

焼きそばを食べ終え、残ったゴミを処理して歩き出すと、ふと金魚すくいのコーナーが少しだけ空いていることに気付いた。

「尊さん！次は金魚すくいしましょうよ！」

俺は昂揚感に任せて、尊さんの手をぐいぐいと引っ張っていく。

「……おい、はしゃぎすぎて転ぶなよ」

「大丈夫ですって！」

金魚すくいの屋台に着くと、小さな子供たちが水槽を囲んで、必死に網を水中に入れている。

その中に、体格の良い大人二人が並ぶのは少し浮いているかもしれないが

今の俺にはそんな恥ずかしさよりも、この楽しい時間を共有したいという気持ちの方が勝っていた。

俺は「ポイ」と呼ばれる紙製の網を受け取ると、水面に顔を近づけ、慎重に狙いを定める。

対照的に、尊さんは迷いがない。

ポイを水中で素早く、かつ滑らかに操り、金魚の動きを先読みしている。

驚いたことに、彼は最初の一本目から鮮やかに金魚をすくい上げた。

一方の俺はというと、勢いよく上げすぎてポイが瞬時に破けてしまう。

「ああっ！」

「下手くそ」

「……っ！尊さんが上手すぎるだけですから！もう一回！」

追加代金を払い、2回、3回と挑戦するが、すべて惨敗。

5回目を終える頃には、俺の手元には破れた紙の残骸しか残っていなかった。

「兄ちゃん、才能のかけらもねぇな？」

店主のおじさんにニヤニヤと小馬鹿にするように言われ、俺はぷくぅと頬を膨らませた。

「見ててくださいよっ……！次こそは！」

背後で尊さんが「無理するな」と笑う声が聞こえる。

意地になった俺は、次のポイを受け取ると全神経を右手に集中させた。

水面の反射と、金魚が描く揺らめく影。

「……っしょ……っ！」

尊さんがじっと見守る中で迎えた、何度目かの挑戦。

奇跡的に、破れかけたポイが水面を持ち上げる。

そこには、小さな赤い金魚がピチピチと波紋を描いて乗っていた。

「やった！とれまし───あぁっ！？」

掬いあげようとした瞬間、最後の一押しでポイが完全に力尽き、金魚は無情にも水の中へ帰っていった。

「あぁ……俺の金魚が……」

残骸となったポイを呆然と見つめる俺に、尊さんは呆れながらも優しい声で言った。

「惜しかったな。まあ、ドンマイだ」

「い、いつか絶対リベンジします……っ」

尊さんはというと、たった一枚のポイで器用に６匹もの金魚をすくい上げていた。

店主に渡された透明な袋二つに分けて移してもらうと、受け取ったそれを、どこか無邪気な子供のような瞳で見つめていた。

◆◇◆◇

会場に再び子供たちが増えてきたため、俺たちは一旦その場を離れて歩き出す。

尊さんの持つ金魚は、赤や白、斑点模様とそれぞれ異なる個性を持ち

揺れる袋の中という小さな世界で仲良く泳いでいた。

「ほら」

「え？」

尊は袋の端を指で持ちながら、そのうちの一つを優しく俺に差し出した。

「半分やる」

「えっ、いいんですか？尊さんが取ったのに」

「俺の家で飼うなら、精々３匹だ。残りの３匹はお前にやる」

さらっと言ってのける尊さんから、透明な水袋を受け取る。

俺はそれを両手で壊れ物を扱うように、大事に包み込んだ。

「わぁ……っ」

袋越しに透ける金魚たち。黒い鱗に透明なヒレ。

彼らは水中で重力を忘れたように、自由に、優雅に舞っている。

「ありがとうございます！大切に育てますね」

袋の中で泳ぐ金魚を覗き込むたびに、この夏の欠片を分けてもらったような気がして胸が弾む。