映る男〜大正鏡異譚〜

(締切日は今日だというのに。青山先生からは何の連絡もない。)

美智子は席を立つと、鞄を手に取った。

(きっと、またあそこだ。)

「原稿を受け取りに行ってきます」

編集長に一声かけると、美智子は編集局をあとにした。

神田神保町にある小さな出版社に勤め始めて三年になる。何人かの作家を美智子は担当していたが、青山とは、美智子が働き始めてからの付き合いだった。

それだけに、行動も手に取るようにわかるのだ。

美智子は迷わず、すずらん通りにあるカフェ、フルールへ向かっていた。

詰まった時の青山は、フルールのカウンター席に陣取り、「園子マダム聞いてよ」などと、店主と世間話に花を咲かせる。

そんな暇があったら書いてくれ。そう何度となく口を酸っぱくしている美智子だった。

締切日に、何も連絡がないということは、青山はフルールに陣取っているということだ。

「もう、お気楽なものね」

ふうと、諦めに近い息を美智子はつき、足を早める。

しばらく歩むと、すずらん通りが見えてきた。

高下駄にマント姿のバンカラ学生たちが闊歩している。

この辺りは学校が多く、授業帰りの若者たちがたむろしている。

古書店、文具店、食堂……と、学生向けの店が立ち並んでいて、美智子にとってはいつもの風景。別段変わったこともなかった。

すると見覚えのない店が目に入ってきた。

新しくできた店なのだろうか。入り口のガラスドアには、アンティーク沙羅《さら》と書かれている。

「……古美術屋さんだわね」

神田界隈の店を紹介する小さな連載も、美智子の担当だった。

新しい店なら記事になるかもしれない。そう思い美智子は店へ向かった。

「お邪魔します……」

遠慮気味にドアを開け、美智子は店の様子を伺った。

「いらっしゃいませ」

店主らしき男の声がする。

「あの、少し見せてもらえますか？」

「ええ、どうぞ。おや！モガさんのご来店か！」

妙に人懐っこい、明るい声に美智子はためらった。

「ああ、どうかなこれなんか。ビーズ刺繍の手提げバッグ。英国貴族が使っていたものだよ」

洋装にも合うはずだと、店主らしき男は商品を差し出してくる。

その積極的な態度に面食らったが、美智子を驚かせる事が一つ……。

外国人だった。

白髪混じりの褐色の髪、青い瞳。日本人ではない男が前にいる。

「……！」

「ああ！私は横浜生まれの横浜育ち。日本語は大丈夫ですからね」

驚きから固まる美智子へ男は微笑んだ。

「あっ、そ、その……突然のことで……」

「あー、気にしないでいいよ。モガさん」

ハハハと男は笑うが美智子は気がきでない。

確かに、断髪、ワンピース姿。今流行りのモダンガールに間違われるのも仕方ない。しかし、これは、仕事の効率を上げるため。着物を卒業したのは流行りに乗っかってではないのだ。

「あの、私こういうもので……」

美智子は、鞄から名刺を取り出した。自分は職業婦人であり、目先の流行りに飛びついてるのではないと言わんばかりに。

「……おや、これは。編集者さんでしたか」

ご立派な職業でと、今度は男が驚いている。

「……少しお話を聞かせて頂いてもかまいませんか？」

「ええ、構いませんよ！喜んで！」

大げさに男は言った。