君に会うための夏だった

あの日から、一週間が過ぎた。

俺は何度も、あの町を歩いた。

図書館。

川辺。

ひまわり畑。

俺が依鈴を案内した場所を、一人で歩いた。

けれど、どこにも依鈴はいなかった。

「……本当に帰ったんだな」

図書館の窓際。

依鈴が座っていた席を眺めながら、俺は小さく呟いた。

机の上には、あの日話していた小説家の本。

ページを開いてみる。

けれど、文字は頭に入ってこない。

目で追っているはずなのに、思い浮かぶのは依鈴のことばかりだった。

初めて見たときの横顔。

図書館で見せた笑顔。

俺と歩いた田舎道。

そして、夏祭りの夜。

――「……どうかな」

あの言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

来年も、ここにいるのか。

聞いたのは、それだけだった。

もっと聞けばよかった。

どこに住んでいるのか。

いつ帰るのか。

連絡先くらい、聞いておけばよかった。

「……俺、何やってんだろ」

自分でも呆れてしまう。

たった数日、一緒に過ごしただけだ。

それなのに、どうしてこんなに気になるんだろう。

スマホを取り出す。

連絡先に依鈴の名前はない。

当然だ。

俺は彼女の名前しか知らない。

それでも、もう一度会いたいと思った。

やがて、祖母の家から帰る日が来た。

最後に俺は、あの神社へ向かった。

石段を登る。

頂上から見える町は、夕焼けに染まっていた。

あの日、依鈴と並んで見た景色。

俺はしばらく何も言わずに眺めていた。

「……また来年」

誰もいない神社で、そう呟いた。

返事はない。

それでも、来年もここへ来ようと思った。

依鈴がいるかどうかなんて分からない。

それでも、あの夏を忘れたくなかった。

――だけど。

結局、俺は次の夏にも、その次の夏にも、この町へ戻ることはなかった。

大学生活に追われ、友達と過ごし、勉強をして、普通の日々を送った。

それでも、ふとした瞬間に思い出す。

夏風に揺れる黒い髪。

少しだけ笑う横顔。

そして、あの日の言葉。

「……どうかな」

あれから二年。

俺はもう、依鈴に会えるなんて思っていなかった。

あの夏は、もう終わったのだと思っていた。

――このときの俺は、まだ知らなかった。

二年ぶりに見ることになる、あの黒い髪と綺麗な横顔を。

そして、その再会が。

止まっていた俺たちの時間を、もう一度動かし始めることを。