俺の彼氏はAIくん

20話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

ガチャ、とドアを開けて一歩踏み出すと、空は怒ったように土砂降りだった。

遠くで雷が鳴っている。

けれど、レトルトは引き返さなかった。

傘もなく、ただそのまま、ふらふらと歩き出す。

「……なんやねん、もう……」

喉の奥から、絞り出すような声。

顔に流れるのが雨か涙か、わからなかった。

「うっしーのこと……悪く言われるのも、つらいよ……でも……」

つぶやきは、雨にかき消されていく。

「……俺、キヨくんに喜んで欲しかっただけなのに……」

誰もいない道で、足元から水が跳ねる。

濡れた髪が頬に張りついても、レトルトは手で拭おうともしなかった。

もう、どうしていいかわからなかった。

キヨの冷たい目も、そっけない声も、全部が胸に刺さって、痛かった。

「なんで……あんな言い方するん……？」

両手で顔を覆った瞬間、堪えていたものが決壊した。

しゃがみ込む。

土砂降りの音の中で、嗚咽が小さく震えた。

「……キヨくんの、ばか……」

夜の街は、雨に洗われるように静かだった。

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レトさんが、帰った。

俺の、せいで。

キヨはただ、茫然と席に座ったまま、何もできなかった。

氷の溶けたグラスの水滴が、机にぽたぽたと落ちている。

「やって……しまった……」

胃の奥が締め付けられるように痛い。

全身の力が抜けた。

何がしたかったんだ。

拗ねた子どもみたいに、そっけなくして。

笑いもしないで、レトさんの話を遮って、勝手に不機嫌になって。

それで、何が伝わるっていうんだよ。

何が残るっていうんだよ。

「……嫌われたよな、俺……」

口の中が苦い。

悔しいとか、寂しいとか、そんな綺麗な言葉じゃない。

ただ、最悪だった。

自分が、自分で言ったことが、最悪だった。

「……うっしーって、言ってたよな……」

それが親友の名前だって、頭では理解していたのに、

笑うレトルトが、自分じゃない誰かに向けていたその表情が、

焼き付いて離れなかった。

「……バカだな、俺……」

雨の音が、外からざあざあと聞こえてくる。

黒く濁った心を打ち消すように頬を2回叩いてレトルトの背中を追いかけようと立ち上がった。

財布も、傘も、携帯も、どうでもよかった。

今すぐ、謝らなきゃ。

こんな自分の感情で、大事な人を泣かせていいはずがない。

きっと、泣いてる。

あんな顔してた……。

「レトさん…！」

店を飛び出した瞬間、冷たい雨が全身を打ちつけた。

でもキヨはもう、足を止める理由なんて、持っていなかった。

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『……っ、どこだよ……レトさん……』

びしょ濡れのTシャツが肌に張りつく。

視界は雨粒と街灯の光でぐしゃぐしゃだった。

ショッピングモールの周辺、駅前、横断歩道、バス停……

見かけた気がして駆け寄れば別人で、そのたび心が折れそうになる。

『……お願いだから……どこにいんだよ……』

傘も持たずに飛び出した自分を笑う余裕すらない。

呼吸は乱れ、靴は水たまりでぐちゃぐちゃになっていた。

そんな中、ふと脳裏をよぎったのは――

最初に、二人きりで座ったベンチ。

『……あの公園……』

初めて会ったあの日。

ぎこちない会話、けれど自然と繋がった手。

無言でも、熱くて、優しくて、

まるで二人の世界だけが静かに流れてた。

『レトさんなら……きっと、あそこだ！』

確信でも、希望でもなく、

心の奥が自然とその場所を叫んでいた。

キヨは再び走り出す。

雨なんて気にする余裕はない。

ずっと怖がりで、人を避けてたレトさんが、

震える声で名前を呼んでくれた。

『……俺が、ちゃんと迎えに行かなきゃ……』

街灯の少ない公園に差し掛かる。

遠く、ベンチの影。

膝を抱えて、うつむいたままの人影があった。

キヨの心臓が跳ねた。

『……レトさん……！』

つづく