まるいもの

第4話：やさしい嘘
昼休みの教室。

ユイは窓際の席で、頬杖をついて空を見上げていた。

瞳の奥に疲れの色をにじませながら、ストレートの黒髪を指先でゆるく巻いている。

制服のリボンは少し曲がっていたが、直す気にはなれなかった。

「ユイちゃん、これ……昨日、貸したやつ。ありがと」

隣の席の澄音（すみね）が、そっとプリントを差し出した。

ユイはうなずいて受け取る。

でも澄音の目は、どこか伏せがちで、声も少しだけかすれていた。

そのとき、財布を取り出そうとした拍子に、“まるいもの”が音もなく転がり出た。

澄音が気づく前にユイは慌てて拾い、そっと光にかざした。

そこには、ハートの形――しかし中央には細かなヒビが走っていた。

「……なに、これ」

瞬間、教室の空気がやけに静かに感じた。

遠くで誰かが笑っているのに、音だけが薄い。

放課後。帰り道の公園、ユイは一人ベンチに座っていた。

澄音と一緒に帰る予定だったのに、「今日は寄り道してくから」と笑って言われた。

（嘘だって、わかってるよ）

澄音の声は、あの日“ユイが泣いた理由”を知っている声だった。

でも、問い詰めても仕方がない。

彼女はきっと、ユイのために“気づかないふり”をしてくれている。

「……やさしい嘘って、ずるいよね」

ユイは“まるいもの”を取り出して見る。

ヒビの入ったハートは、いつのまにか小さく輝く光に変わっていた。

その瞬間、スマホに澄音からの通知が届く。

「なんか元気なかったね、ごめん。今度ジュースおごる」

画面を見つめながら、ユイはほっと息をついた。

胸の奥に、ちいさな光が灯った気がした。