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定正の声はその言葉を発するとそのまま黙ってしまった、まるでその言葉を口にすることで、押し寄せる悲しみをどうにか抑え込もうとしているかのようだった
ハッと鈴子は口元に手をやった、衝撃が彼女の全身を貫いた、心臓が締め付けられるような痛みと友に、時間が止まったかのように感じられた
―百合が?・・・自殺?―
百合の姿が、鈴子の脳裏に鮮やかに浮かんだ、鋭い眼差し・・・どこか人を寄せ付けない冷たさと、壊れそうな脆さを併せ持つその存在・・・
彼女がもうこの世にいないなんて、信じられないほどだった
鈴子の頭の中で過去の記憶が断片的に蘇る、兄と一緒に笑っていた百合の姿、自分に向けられたあの鋭い眼差し、それは憎しみとも哀れみともつかぬ複雑な光だった
そして、鈴子の家族と百合が交錯した、暗い糸で絡み合った関係・・・父の死、兄の死・・・すべてが百合の影に繋がっていた、あの女が、鈴子の人生を狂わせた元凶だったはずなのに、なぜか今、胸が締め付けられて言葉が出てこなかった
定正は顔を上げて鈴子の目を見つめた、その瞳は赤く、深い悲しみに濡れていた、まるで彼の心の奥底に沈む痛みが、涙となって溢れ出しているかのようだった
「アレを許してやってくれ・・・」
彼の声は震え・・・鈴子に懇願するようだった、ハッと鈴子の心は乱れた
―やっぱり・・・彼は全部知っていたんだ・・・―
定正の言葉は鈴子の心に突き刺さった、百合が自分の父や兄と関わっていたこと、百合が鈴子の家族の闇にどう絡んでいたのかを・・・
定正はすべてを知りながら黙って背負っていたのだ
鈴子は唇を噛みしめ、涙がこぼれそうになるのを堪えた
彼女の手はいつの間にか定正の手に重ねられていた、冷たい指先が互いの温もりを求めるように絡み合う
定正は目を伏せて長い沈黙の後、ようやく口を開いた
「アレはどこか掴みどころのない女だった・・・お前の兄さんや父親を・・・意図的ではなくても殺したのも・・・みんな、お前の父さんを狂おしいほど愛したせいなんだよ・・・」
彼の声には深い悲しみが滲んでいた、まるで百合の心の闇を彼自身が背負い続けてきたかのように
鈴子は息をのんだ、心臓が激しく脈打つ、定正の言葉は百合の行動の裏にあった激しい愛と、その愛がもたらした破滅を、静かに物語っていた
「アレも傷ついていたんだよ・・・」
定正は続ける
「私が初めて会った時にはもうどこか壊れていたな、なんとなく憐れに思ってね、私の傍でなんとかしてやれないかとも思ったんだが・・・」
彼の声は途切れがちになり、過去の記憶に沈むようだった
「警察が何度か私の所に訪れてね、それで全て事の真相は私も把握したのだが・・・私の庇護のもとを離れてしまえば・・・もう庇いきれなくてね」
定正の言葉はまるで自分を責めるように響いた、鈴子は胸が締め付けられるのを感じた、彼は百合を救おうとしたのだ・・・しかし彼女は自ら命を絶ち、その選択は定正の心に深い傷を残した
「恨みや辛みは人の人生を狂わせるよ鈴子・・・憎しみと愛は表裏一体・・・なんの因果か私は元妻が殺した人間の娘を愛してしまった」
定正の声はまるで運命の皮肉を呪うようだった
「定正さん・・・」
鈴子の声は泣き声に変わっていた、彼女は思わず定正に抱きついた、涙が頬を伝い、止まらなかった
定正の温もりが彼女の心を包み込む、