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君の笑みへと紡ぐ

第34話 - 第34話　香のない夜

1,705文字

2026年08月16日

#中華ファンタジー

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#死ネタ

Hp2

夜。

　清朗の部屋に、灯りが一つだけ灯っている。

　卓の上に、荷物が散らばっていた。衣、竹簡、印。少ない。これだけで、遠方へ行く。

　清朗は、荷をまとめていた。

　手が、震える。

　止まらない。

（……香が、ない）

　縫季が持って行った。あの小壺を。

　清朗は荷から手を離し、小箱を開けた。空だ。分かっていた。それでも、手が動いた。

　壁際の棚を確かめる。衣の間を探る。荷をひっくり返す。

　ない。

　清朗は立ったまま、壁に手をついた。

　息が、浅い。額に汗が滲む。胃の奥が、波打っている。

　吐き気だ。

　清朗は奥歯を噛んだ。飲み込む。堪える。

　しばらく、壁を掴んだまま動かなかった。

　波が引いた。

　清朗は息を一つ吐き、壁から手を離した。荷をもとに戻す。震える指で、衣を畳み直す。

　そのとき。

　扉を叩く音がした。

「書付をお届けに参りました」

　低い声。聞き覚えがない。

　清朗は扉を開けた。

　宗正府の印が入った衣を着た使いの者が立っている。

　その者が清朗の顔を見た。一瞬、目が細くなる。

　汗で髪が張りついている。顔色が悪い。手が震えている。

　使いの者は小さく息を吐いた。声に出さない。だが、口元が微かに動いた。

――やはり。

　そういう顔だった。

　身の程を弁えない者の末路を確認した、という顔。

「宗正府少卿、子嘉様よりの御達しにございます」

　竹簡を差し出す。手つきが、雑だった。王族の側仕えに渡すときの丁寧さが、ない。

　清朗は竹簡を受け取った。使いの者が、頭を下げて去る。頭を下げながら、散らばった荷物を一度だけ見た。そして、何も言わずに扉を閉めた。

　清朗は竹簡を開いた。

　宗正府少卿、子嘉。

　その名前が、冒頭に大きく記されていた。

　清朗の手が止まった。

（……子嘉）

「王族の側に血の薄い者を置くな」「素性の知れぬ者が侍るなど本来あり得ぬことだ」

　宴の席で、政の場で、何度もそう言ってきた男だ。帝辛が変えようとしている世界を、頑として認めない男だ。

　縫季が、この男を使った。

　帝辛の名では通せないから。だから、子嘉を使った。

　清朗が最も嫌う論理を持つ男を。

　竹簡を握る手に、力が入る。

　帝辛が否定しようとしている世界の論理で、帝辛を守ろうとした。

　あの使いの者の目が、頭に残っている。

――やはり。

　俺は、あいつらにとってそういう人間だ。血が薄い。側にいるべきではない。

　そう処理された。

　清朗は竹簡を床に叩きつけた。

「……許さない」

　声が、静かな部屋に落ちた。

　それだけだった。それ以上は、出なかった。

　清朗は座に腰を沈め、両手を膝の上に置いた。震える右手を、左手で押さえる。押さえても、止まらない。それでも、押さえ続ける。

　頭痛が、こめかみを叩き始めた。

　吐き気がまた来る。

　清朗は目を閉じ、奥歯を噛んだ。息を、ゆっくり吐く。一つ。もう一つ。

　波が、引く。

　目を開ける。

　床に落ちた竹簡が、灯りを返している。子嘉の名前が、そこにある。

　縫季はそれを知っていて使った。清朗が嫌う言葉で、清朗を追い出した。

（許さない）

　その言葉を、もう声に出さなかった。飲み込んだ。胸の底に沈めた。

　清朗は立ち上がり、荷の続きに取りかかった。

　衣を畳む。竹簡をまとめる。印を布で包む。

　手が震えている。頭が痛い。胃がまだ波打っている。

　それでも、手を動かした。

　荷をまとめながら、外を一度だけ見た。

　王太子府の灯りが、遠くにある。

　清朗はすぐに視線を戻した。

　見ていると、手が止まる。

　荷を結ぶ紐を、震える指で引いた。きつく。もう一度。

　結び目が、歪んだ。ほどいて、結び直す。

　また、歪んだ。

　清朗は三度、結び直した。四度目で、ようやく形になった。

　部屋の灯りが、風もないのに揺れた。

　清朗は荷から手を離し、戸を少しだけ開けた。

　夜の風が入る。冷たい。

「……殿下」

　声は、風に溶けた。

　それだけだった。

　清朗は戸を閉めた。寝台に横になる。

　眠れないのは分かっている。それでも、横になる。

　目を閉じる。

　震えは、止まらない。頭痛も、吐き気も、まだある。

　清朗は右手を左手で握ったまま、天井を向いていた。

　声は出さない。

　泣かない。

　ただ、堪える。

　夜明けが来るまで。

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いやあ……冒頭から「香がない」で清朗の震えや吐き気が克明に描かれていて、もう読んでるこっちまで息が詰まりそうでした。あの、手が震えて結び目が何度も歪む場面、すごく細かくて心に残りました。縫季が清朗の最も嫌う論理を持つ子嘉をあえて使った、という構造も、二人の関係のねじれを感じさせてぞっとする。清朗が「許さない」と声に出したあと、飲み込んで胸の底に沈める選択も、彼の苦しみと矜持の両方を感じさせて……。この先、どう展開するのか本当に気になります。

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