【冬橋航】守って守られて

車は静まり返った葬儀会場に停車した。

入口には白地に黒文字で、

「故 早瀬夏海儀」と標榜されていた。

…お気づきだろうが、

今日は早瀬夏海さんの葬儀だ。

彼女はかつてゴーシックスコーポレーションで会計コンサルタントとして

勤務していた人物。

まぁ、それは表向きの顔でしかないのだが。

私たちがこの葬儀場にやって来た理由も、

彼女に別れを告げるためなどではない。

とある″件,,について、探りを入れるためだった。

海江田「助手席やったからあんま見えへんかったけど…〇〇ちゃんの喪服姿ええなぁ」

車を降りると

海江田さんが嫌な笑みを浮かべては、

ジロジロと私の頭からつま先まで目を通していた。

私の隣に立っている冬橋は助けに入る様子もなく

無言のままそっぽをむいていた。

『ありがとうございます。』

『それより早く並んで頂けますか』

…このやらしい視線を向けられ、いい気分がしないが

私は冷静を装い、喪服の内ポケットから小型マイクを取り出し

彼に手渡した。

海江田「はいはい、あとでじっくり見させてな」

海江田さんわざと私の手に触れるように小型マイクを受け取って、

参列者の列へと向かった。

『…あぁ、気持ちが悪い。』

『冬橋もそっぽばかり向いていないで助けなさいよね』

横目で冬橋を見ると

冬橋はこちらを見向きもせず後ろを振り返る

冬橋「俺は仕事でしか手助けはしないと決めてる。」

『…生意気』

冬橋「無駄口を叩いてないで早くついてこい」

待つこともなく前進しだす冬橋。

私は少し早歩き彼の背を追いかけた。