君に恋の残業を命ずる

「キミはもう少し自分に自信持った方がいい」

「…」

「こんな理不尽なこと、誰がどう見てもひどいだろ？」

「…たしかにひどいです。どうしてこんなこと平然とできるのかな、って思います。でも、仕方ないんです。だって、わたしはまだまだ半人前以下なんですから」

「だから、そういう考えがいけないんだよ？」

「…でも…言うなら、もう少しましになってからじゃなきゃ意味がない…。まだ半人前のくせにわがまま言うのはお門違いです」

「…」

「…だから今は頑張るしかないと思ってます。おばあちゃんもよく言っていましたし。『若いときは買ってでも苦労しろ』って」

「…ふぅん」

「これでも、こうしてレッスンしてもらって、ちょっとはスキルが上がってるんですよ。普段の仕事も早くなってきてますし。

こうやってすこしずつでもスキルアップしていって、その延長上で自信を得られればいいのかな、って。そうしたら、ワンワン！ってくらいは吠えられますよね」

冗談めかして言って、ちょっと照れ笑った。

けど、課長は黙ってわたしを見ているだけだった。

う、墓穴掘った…。

慌ててパソコンに向き直って、操作を続ける。

課長は頬杖を突きながら、わたしの横顔をくすぐったいくらいじっと見つめていた。

けどふいに、ぽそりとつぶやいた。

「キミのそういうところ、俺、かなり好きだよ」

は…

突然なにを…

思わず見やると、課長はやわらかく微笑んでいた。どこか色っぽさを宿したキャラメル色の瞳を細めて。

「すっごく可愛いな、って思って」

「え…！な、なにを突然…」

「なんだか、こうしていると恋人同士になったみたいでうずうずしてくるね」

「う…うずうず？」

「うん。今すぐ抱きしめたい感じ…」

…わかった。

わかりました、あなたの腹は。

そうやってわたしの反応を見て楽しんでいるんですね？イジワル…！

「…いったい、そのセリフ何人の女の人に言ったんですか？」

「は？…俺ってそんなにチャラく見える？」

「見えます。わたし以外の女の人にもそうやって甘い言葉をかけてとろとろーにしている光景が目に浮かびます！」

「……ふぅん。そっか」

あれ。

ちょっと気悪くさせた…？

でも、本当のことでしょ。

あのポーチの持ち主も、こうやって絆しているんでしょ…。

課長はなにも返さずに、チラと時計を見た。

「もうこんな時間だね。帰った方がいい」

「…あ、はい」

「送ってくよ」

課長はいつもエントランスホールまで見送ってくれる。

時刻は9時を過ぎていた。

「バスの時間すぎただろ？気を付けてね」

そうして遅くなった夜はタクシーチケットをくれる。

そして、「家に着いたら必ずメールするように」と念を押す。

「いつもこんな遅くまで残業させて悪いね」

「いえ…」

なにを今さら。

「命令」とまで言って強要したのはあなたですよ。

「あまり遅くなったら、泊まっていくといいよ」

「え…」

「もちろん、これは命令じゃないからね」

当たり前です…。

「でもさ」

ふいに手が伸びてきて、わたしの頭をそっと撫でた。

「早く俺のこと好きになればいいのにね。そうしたら朝までずっと一緒にいられるのにね」

「……」

「好きになったら、いつでも言っていいからね」

な、なにを言ってるのよ、もう…！

「…し、失礼しますっ」

踵をかえすと、クスクスと笑う課長に振り向くことなく会社を飛び出た。