初恋サンセット

焦りながらも次に発する言葉を何にしようかと悩んでいたのだが。柚の耳には思いのほか陽気な声が響いた。

「君は、単純な上に男を知らないねえ」

からかうような声で、笑顔を見せた後、まとめていた柚の髪に撫でるように触れ、やんわりと束ねたそれをほどいた。

「優陽さん？」

「いい男の弱った素振りは、グッとくるでしょ？」

助手席に手を伸ばし、解かれた毛先を弄ぶように指に絡める。

そのまま上体を降り、毛先にキスを、した。

「な……！？ ど、どうしたんですか！？」

驚き距離を取る。 まるでこれじゃ昨日と同じ。 踊らされて終わる感。

バッグが足元に、ドサリと落ちる音を聞きながら思ってたけれど。

「君の、雨の日の想い出は航平のもの？」

「え？」

「……記憶に残らない、なんて」

……けど、声のトーンが落ちて。見上げてくる瞳が、揺れて。

「あ、あの……」

「柚は」

何かを言いかけた彼の声が止まる。

ちょうど二人の間に無造作に置かれていた優陽のスマホ。

それが、バイブ音を響かせながら小刻みに、けれど主張は激しく。

揺れ動いたからだ。

「……はあ、うらっち、タイミング良いのか悪いのか」

小さく息を吐き、優陽の身体が離れていく。シトラスの爽やかな香りだけは、変わらずにそばにあるけれど。

それが、なんだか妙に恥ずかしい。

体勢を整え落ちたバッグ手に取る。その様子を見ていた優陽は”うらっち”と、そう呼んだ相手と電話をしながら「ゴメン」と、ジェスチャーしてこちらに見せた。

「いえ、送っていただいて、ありがとうございました」

そう小声で返して解けた髪を、そのままに。

彼が何かを言いたげにこちらを見たけれど、見ないようにして。

逃げ出すように車のドアを開けてアパートへ向かう。

途端に吹き荒れる強風。

リンクするように心がザワザワと騒がしい。雨があたって冷たいけれど、それくらいが今はちょうどいい気がした。頬が熱くなっていることがなんだかとてつもなく悔しいからだ。

(いちいち近いんだってば、優陽さん！)

彼の言葉は何が本当で、どこからが冗談なのか。

頭の中でくるくると、優陽の言葉や表情がまわる。それを振り払うように走って、息を切らし玄関の鍵を開けながら、ふと後ろを振り返り空を見上げてみた。

どんより雨を降らす分厚い雲。

今日は、星が見えないなぁ。なんて、あいもかわらず思うのだ。

――心が動揺してる時。空を眺めるのは、いつからだろう、柚の癖だ。

遠い昔の、包まれるような安堵感を、思い出すからなのかもしれない。