参加型

洞窟の奥からアーティファクトと手紙を手にした一行は、再び洞窟の外へ戻った。涼しい夜風が肌に心地よく、一瞬だけ疲れが和らぐ。しかし、頭に浮かぶのは、手紙に書かれていた「神様」という謎の存在だった。

「なあ、この手紙、”神様”って書いてたけど、本当に神様なのか？」

いさながアーティファクトを見つめながら呟く。

「そう言われても…神様が☆マークつけて手紙書くとは思えないけどね。」

ゆうなが苦笑しながら肩をすくめる。

「でも、この状況だと、誰かが私たちを試しているって考えるほうが自然じゃない？」

みりんが冷静に分析を始める。「だいたい、アーティファクトを9つも集めて山のてっぺんに置けって、まるでゲームみたいだし。」

「いいじゃん、神様に文句言ってやろうぜ！俺たちをこんな目に合わせてさ。」

いさなが拳を握りしめ、どこか楽しげに空に向かって叫ぶ。

「おい、神！聞いてんのか！？訳わかんねぇ世界に放り込んで、勝手なことばっかさせやがって！出てきて直接話せよ！」

その声は夜空に吸い込まれていった。しばらく何の反応もなかったが、突然、頭上から不思議な光が差し込む。

光の中心に現れたのは、流れるような長いローブをまとった中性的な存在だった。その姿は、どこか神々しいが、同時に親しみやすさも感じさせる不思議な雰囲気を持っていた。

「おやおや、誰かと思えば、アーティファクトを手にした冒険者たちじゃないか。」

その存在は軽やかに笑いながら一行を見下ろした。「私の名前は”神”。君たちを見守っているんだよ。」

「見守ってるって…どうしてこんなことをさせるんだよ！？」

いさなが一歩前に出て詰め寄る。

「だって面白いじゃないか。」

神様はニヤリと笑った。その表情には悪戯っぽさが滲んでいた。「君たちが奮闘する姿、見ていて飽きないんだよねぇ。」

「お前、それ神の言うことか！？」

いさなの怒りの声に、神様は肩をすくめた。

「まあまあ、怒らないでよ。」

神様は宙を漂うように移動しながら話を続けた。「これは試練なんだ。君たちがこの世界を旅しながら、どれだけ成長できるか、それを確かめているんだよ。」

「試練って…その先に何があるの？」

みりんが恐る恐る尋ねる。

「もちろん、元の世界への帰還さ。」

神様は手を広げた。「9つのアーティファクトを集めて、山の頂上に置けば、君たちは東京に戻れる。その道中で得られる経験が君たちの本当の宝物になるんだよ。」

神様の言葉に、それぞれの胸中が揺れる。しかし、戻る方法が明確になったことで、一行は覚悟を決める。

「よし、やってやろうじゃねえか。」

いさなが拳を突き上げる。「絶対に全て集めてやる。そして…お前をギャフンと言わせてやるからな！」

「私たちにできるのかな…」

萌香が不安そうに呟くが、仲間たちの決意を感じ、少しずつ自信を取り戻していく。

「これからが本番ね。」

みりんが微笑みながらそう言った。

「じゃあ、僕は見守ることにするよ。またどこかで会おう。」

神様は軽やかに笑いながら光の中へ消えていった。