希望の曖昧

第三章 はぐれ者編
第十八話「逆転」

崩壊した闘技場。

ボスはケイトを見つめたまま動かない。

ケイトは静かに剣を構える。

「終わりだ。」

次の瞬間。

――閃光。

一筋の聖天光が戦場を駆け抜ける。

ボスは反応すらできなかった。

ズバァッ！！

一撃。

それだけだった。

ボスの体は縦に裂け、そのまま崩れ落ちる。

「……。」

借り物の肉体は役目を終え、ゆっくりと溶け始めた。

ボスは最後まで何も語らない。

静かに光となり、消滅した。

ケイトは剣を納める。

「ユーマ……！」

「はるかさん！」

すぐにその場を駆け出した。

⸻

一方、その頃。

住宅街。

虚飾は額に汗を浮かべていた。

「……馬鹿な。」

目の前には古流斬。

十分しか存在できないはずの残滓。

それなのに。

「どうして押される……！」

虚飾の血の刃が何度も放たれる。

しかし。

古流斬は最小限の動きだけで全てをかわす。

「遅い。」

一歩踏み込み。

柄で虚飾の腕を弾く。

血の刃が消える。

さらにワイヤーが飛ぶ。

虚飾は間一髪で転移し距離を取った。

「くっ……！」

古流斬は静かに刀を構え直す。

曖昧の力は、ほんのわずかしか使っていない。

それでも虚飾は追い詰められていた。

理由は一つ。

技術。

十二年前、数々の強敵を相手に磨き続けた暗殺術。

その技術だけで虚飾を圧倒していた。

⸻

その時。

「……ん。」

ユーマがゆっくりと目を覚ます。

「母さん……？」

目の前には古流斬とはるか。

そして虚飾。

「父さん……！」

ユーマは驚きながら立ち上がる。

その姿を見た古流斬は小さく笑う。

「起きたか。」

これで戦況は変わった。

古流斬。

ユーマ。

そして、駆けつけようとしているケイト。

形勢は完全に逆転しつつあった。

しかし。

虚飾は焦っていなかった。

「……いい。」

「それでいい。」

時間だけを確認する。

（あと少し。）

（あと少し耐えれば。）

古流斬の存在は十分しか続かない。

虚飾はその事実を知っていた。

「俺は勝つ必要はない。」

「時間を稼げば、それでいい。」

古流斬も、その狙いに気付いていた。

「時間稼ぎか。」

虚飾は不気味に笑う。

「そうだ。」

「お前が消えるまで。」

「あと少しだ、古流斬。」

夕日が静かに沈み始める。

残された時間は、もうわずかだった。

――第十九話へ続く。