羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

五節《ごせち》の舞といえば、主要な、宮中の行儀で、お上を前に、乙女達が舞を披露するもの──。

「そうか、母上は、入内候補、ではなく、舞の演じ手だったんだ！」

守満《もりみつ》が、興奮ぎみに言う。

それも、そのはず。この、御膳舞とも言える場で、目に止まれば、党閥争いなど関係なく、自然、更衣として、お上のお側に登れるのだ。

「なるほど、お上自らお選びになられれば、寵愛を一身に受ける、ことになる！」

押し付けられた女よりも、自ら選んだ女の方が、当然、いとおしく思うもの。仮に、更衣で、あっても、そこで、男子《みこ》を授かれば、身内は、外戚となり、天下が手に入る。

徳子《なりこ》の父は、名より実をとる手に出たのだ。

ところが、肝心の娘が、舞い手から、外されてしまった。

「もう、父上ったら、ものすごい剣幕！でも、私は、嬉しかった。もしよ、もし、お目に止まってしまったら……」

「あら、姫様、とても光栄な話ではないですか？」

「じゃあ、父上よりも、お歳を召した方と、玉里《たまさと》は、添い遂げる事ができるの？私は、無理だわ。それに……とても、怖そうなお方だもの……」

「姫様！それは、決して、外では、口外なされますな！」

「わかってます！」

徳子は、ぷっと頬を膨らまし、そっぽを向いた。

「守満様？……と、言うことは、先帝の……と、いうことでしょうか？」

常春《つねはる》が、確認するかのように、言う。

「ああ、そうなるね。今上帝のお歳を考えると、そうだね、まだ、ご即位なされてなかったかも……と、なると、確かに、母上とは、孫ほど歳が離れる事になるな……」

「まあ。そんな。それに、既に、中宮様も、更衣様も、相当、いらっしゃったのでは、ないのですか？」

守恵子《もりえこ》は、心配そうに、問うた。

「ああ、その通り。もし、もしもだよ、母上に、お目が止まっていれば、かなりご苦労されたはずだし、私達だって、産まれていなかったろう……」

守満も、どこか、心細げに、守恵子へ答えた。

「はあー、なんだか、とんでもなく、楽しい事になっているじゃないか？」

戸口から、妙に弾けた声がする。

何者？と、皆、振り返ると、守満、守恵子の父、守近が、立っていた。

「出仕から、戻って来ても、誰も出迎えに来ないとは、父は、そんなに嫌われたのかと、泣きそうになりましたよ。ところが、皆で、集まって、実に、楽しそうな事を行っているではないですか、まったく、これは、抜け駆けですよ！」

「いや、守近様！」

「も、申し訳ございません！お迎えできず……」

自らの努めを、怠ってしまったと、常春《つねはる》と、上野は、小さくなった。

「いや、気にしなくても良いよ。女房達は、出てきたから。しかしだ、なんだね、ありゃ？！」

守近は、あまりにも、質が悪い。と、ぶつくさ言った。しかし、守近が、その、女房達を雇いいれたのだからと、上野が、確認すると、

「なんだって？私が？まあ、人手が足りないからと、女房を雇うことは、認めましたよ、ですがね、あのような、者達とは。上野、先程と、来たら、なんとまぁ、気もそぞろ。私の事など、後回し状態だったのだよ？」

守近は、よよよ、と、泣き真似をして、袖を顔に当てた。

「守近様、それは、まことですか？」

徳子の相手をしていた、晴康が、やおら、声をかけてきた。