羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

その頃、表側では、守近は身支度を整え終わり、御簾の向こう側で、身支度を行っている、妻、徳子《なりこ》の、仕上がりを待っていた。

ついで、なのか、時間潰しなのか、守近は、徳子の本日の暦まで、読んでいる。

「守近様？私《わたくし》は、何に、気を付ければよろしいのでしょう？」

着付ける、衣擦れの音と共に、徳子の鈴を転がしたような可憐な声が流れて来た。

「うーんと、なになに、あれ、本日は、猫にお気をつけくだされ」

「……猫……ですか？」

くくくっ、小さな笑いに、徳子は、もうっ、と、小さく拗ねたような声をだし、「ご冗談ですか？」と、守近へ問うた。

ええ、と、守近が返事をすると同時に、父上！と、なにやら切迫した、守満《もりみつ》の、声がして、その姿を現した。

「おいおい、守満や、ここは、父と母の寝所《しんじょ》ぞ？子供のお前とて、夫婦の房《へや》へ、立ち入って来るとは、何事だね？」

あっ、と、声をあげ、守満は、膝をつくが、

「おや？また、これは！丁度良い！」

守近は、守満の背後へ目をやった。

「常春《つねはる》か、こちらへ、こちらへ、本日の、徳子姫の、吉凶を読んでくれないか？」

「……暦、ですか？というか、手にお持ちの物をお読みなさればよろいのでは？」

常春は、いきなり声をかけられ、訳がわからぬと、渋い顔をした。そもそも、守近に、これを頼むと、言われた時は、妙な案件ばかりなのだ。

すでに、出来上がっている暦を、今さら、どうしろと言うのだろう。何か文句があるのなら、それを作成した、陰陽師に、言えば良い。

──貴族の生活というものは、吉凶が、すべて。我が身に、厄が降りかからない様に、様々な厄除けを行うのだが、その、指針たるものが、自分専用の暦で、一人一人に、毎日の吉凶が記された暦が、陰陽寮から発行される。それをもとに、この方位はいかん、この日は、忌み日かと、様々な対策をとるのだ。そして、暦の最後には、誰が作成したのか、署名がある。

何かあったときは、その、陰陽師のせい。という実に、厄介なような、明快なような仕組みが組まれていた。

「だが、徳子姫は、大事なお体。念には念を。常春の読みはどのようなものかね？」

ですから、暦に、それが、書かれてあるのでしょうがっ！と、言えれば、楽なのだが、如何せん、惚けて、おられるのは、大納言様なのだ。

さらに、渋い顔をして、常春は、房へ、立ち入った。

すると、御簾が上がり、ふっくらとした腹部に手を当てて、身支度を終えた徳子が現れた。

常春は、慌てて、平伏する。

几帳も、何もない。徳子と自身を隔てるものがない為に、常春は、頭を下げた。

「あらあら、まあ、そのように、かしこまらなくても。ここは、宮では、ございませんよ、常春や、自分の屋敷と思いなさいと、いつも言っているのに……」

い、いえ、それは、それ、と、常春は、さらに、慌てた。

「もう、守近様が、おかしな事を言うからですよ？皆、小さくなってしまって。それよりも、朝から、どうしたのです？」

守近の出仕の見送りならば、屋敷の入り口である、中門で、行うのであるが……。

「何か、急ぎの話なのですね」

私は、外しましょうと、徳子は、寝所の隣にある、自身の房へ移動しようとする。

「あ、あ！母上！私達が、移りますっ！母上は、そのままで！」

「ですがねぇ、もう、朝を迎えて、おりますし、どのみち、ここから出なくては……」

身重の徳子の体を心配する、守満へ、徳子は、少し、不満そうに言った。

「あーー、そうですが、そのように大きくなった、腹を支えて、動かれるのは……」

ええ、少し、大変。と、徳子は、ふう、と、息をついた。

とは別に、どこからか、ふうー、と、大きなため息が聞こえて来た。

「あら？守恵子《もりえこ》かしら？」

徳子が反応すると同時に、

「あー！だからっ！順番ですっーーー！」

確かに。守恵子の叫び声が響いて来た。

そして、その後に、ニャーニャーと、猫の鳴き声が続く。

「ああ！！常春！！猫！猫だよ！！」

「……えっ、もしかして、あの、大群が、まだ？！」

「ああ、相談は、一度お開きということにした。ただ、家へ戻れない猫が、殆んどだったから、屋敷の、縁の下で一晩過ごすようにと、言ったのだ」

まったく、なんでまた。次は、猫かよ！と、常春は、苛立つが、そうもいかないのが、やはり、仕える立場という身。

ぐっと、堪えながら、

「紗奈を呼んで参りましょう。いや、猫の言葉がわかる、タマだな」

と、愚痴りつつ、しかしですよ！と、守満へ、意味深に言い返した。

「うん、わかっているよ、猫、どころではない、けどね、守恵子の叫びもなんとか、しなければ、みっともないだろう？」

隣近所の御屋敷に聞こえたら、と、守満は、気を回している。

いや、これだけ、ばかでかい敷地内で、少々騒いでも、そもそも、その、隣近所、という、御屋敷は、目視できる位置にはないではないですか！

と、これまた、守満を諭せれば、良いのだが、如何せん、守近夫婦の御前。

ああ、なんなんだ、と、うっかり、口に出してしまった、常春に、守近が、笑いながら言った。

「ほら、やはり、今日は、猫日、でしょ？徳子姫？」

ふふふ、まあまあ、本当に、と、こちらの夫婦は、すっかり、喜んでいる。