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*****



「丸一日、何も食ってなかったんだよね」と言って、彼はハンバーグセットとミックスフライ、ポテトフライとシーザーサラダを平らげた。


それから、私が残したきのことベーコンの和風サラダも。


午後九時を過ぎていたから、入れるお店は限られていた。


お酒を飲みたいわけじゃなかったし、彼はとにかく量を食べたいと言ったから、ファミレスに落ち着いた。


あまり、話はしなかった。


黙々と食べる彼を、私は黙って見ていた。


箸の持ち方が綺麗で、口を開けて噛むようなことはしない。


話をする時は箸を止め、相手の顔を見る。


口調に若さを感じるけれど、不快感はない。


気持ちいい食べっぷりの彼を眺めながら、良い所を上げていく。




どうして、彼を捨てられたんだろう……。




「長期出張から帰ったらさ――」と、食後のコーヒーを飲みながら彼が言った。


「――マンションには知らない人が住んでて、俺の荷物はレンタル物置に入れられてたんだよね」


「それは……犯罪ね」


「だよな? けど、やったのが嫁だと、さすがに被害届も出せないじゃん?」


彼はブラックコーヒーを飲んだ。


喉仏が上下する。


「夫婦喧嘩にしては、激しいわね」


「ははっ! 激し過ぎだよな。けど、俺は喧嘩した覚えなんかなくてさ。大きな仕事を抱えてて、三か月の間一度も帰れなかったのは悪かったかもしれないけど――」


「――奥さんはなんて?」


私もブラックコーヒーを飲む。


あの男は砂糖もミルクも、入れた。


「さようなら、だって」


「それだけ?」


「それだけ。意味わかんねーよな……」


彼はおでこの、生え際を人差し指でポリポリと掻いた。


「マンションがなくなって、今はどこで暮らしてるの?」


「出張……から帰ったのが昨日でさ。とりあえず、ビジネスホテルに泊まった」


「今日も?」


彼がカップから手を離し、ドサッとソファに背を預けた。


「いや。チェックアウトしてきたから」


「そう……」


昨夜から今日にかけて、踏んだり蹴ったりの、まさに悪夢のような一日を過ごしたのだろう。


公園で、私が声をかけなければ、彼はどうしていたのだろうと思う。


「無一文って言ってたけど」


「うん。通帳とか、全部嫁が持っていなくなったから」


「出張中はどうしてたの?」


「それは会社経費だから、自分用の口座に振り込んでもらってた」


「そう……」


きっと、本当の意味で無一文ではないのだろう。


給与の振込先はすぐに変更できるだろうし、当面は何かと不自由だろうけれど、いきなりホームレス生活ではないはずだ。


「俺名義のマンションを勝手に売るのって、違法だよな」


「そう……ね」


「離婚届も。勝手にサインして出してたって」


「違法って言うか、犯罪ね」


「だよな?!」


「そういうの、ちゃんとした手続きをすれば無効にできるんじゃない?」


私の言葉に、彼は数回、素早く瞬きをした。


「無効ってことは、離婚を取り消せる?」


「ええ」


「取り消し……」と、呟いて顎に手を添える。


どうしてこんなことになったのか。


私は、目の前の被害者への言葉に迷い、諦めた。


私の口から知らされるのが、違う。


私が謝るのも、違う。


「そろそろ出ましょうか」


気の利いた言葉が思い浮かばず、私は伝票を持って立ち上がった。


「えっ? あ、ちょ――」


慌てて、彼が追いかけてくる。


店を出ると、駅前とはいえ車通りも少なく、明かりらしい明かりは背後の店のものだけ。


私は空を見上げ、目に見えるより大きく存在感を示す満月を瞳に写した。


「名前は?」


「え?」


振り返ると、彼は月ではなくて私を見ていた。


「あんたの名前」


「……どうして?」


「せっかくお近づきになれたんだから、さ? あ、俺は――」と言いながら、彼はジャケットの内ポケットに手を入れた。


多分、名刺を出そうとしている。


「――いいじゃない、名前なんて」


私は駅に向かって歩き出す。彼がその後を追ってくる。


待て、とか、帰るのか、とか聞いているけれど、私は振り返らなかったし、止まらなかった。


彼も、声は掛けるけれど、強引に引き留めることもしない。


名乗り合うような、関係じゃない。


名乗り合えるような、関係じゃない。




本当なら、出会うはずもない――。




駅前のタクシー乗り場には、かろうじて二台が停車していた。


先頭のタクシーに近づくと、後部座席のドアが開いた。そこで彼に腕を掴まれ、私は振り返った。


「帰んの?」


不機嫌そうな表情が、可愛いと思った。


「乗って」と、私は言った。


「お腹いっぱいになったでしょう? 後は何も考えずにぐっすり眠るだけよ。何をすべきか、何がしたいのかを考えるのは、明日目が覚めてからにして」


「なんでそこまで――」


「――お腹が空いている時、睡眠不足の時は判断を誤りやすいわ。泣いて、食べて、眠れば――」


「――そうじゃなくて!」


一目惚れをしたとでも言えば、納得してくれるのだろうか。


乾いた心に潤いが欲しくて声をかけたと言えば。


それとも、欲求不満を解消するために声をかけたが、気が変わったと。


だが、どれも違う。




本当の理由なんて、言えるはずがない――。




「老婆心、とでも思ってちょうだい。若くて可愛い子が公園のベンチで項垂れてたから、美味しいものをご馳走して笑わせてあげたかっただけ」


「あんた、そんなババアじゃねーじゃん」


嬉しかった。


先日、彼と同じ年の女性にババアと言われたばかりだったから、お世辞だとわかっていても嬉しかった。


私は掴まれていない方の手を伸ばし、彼の頬に触れた。


張りの良いすべすべの肌。


見ているだけではわからないけれど、微かに髭が掌を突く。




立派な男……ね。




そんなことを思った自分に笑えて、思わず口元が緩む。


「ババアよ。あなたみたいな息子が欲しいと思うくらいには、ね」


「あんたの息子なんて、冗談じゃねぇ」


見下されたと思ったのか、彼は頬に添えられた私の手をギュッと握った。


「あんたは、俺の母親じゃないし、俺は母親に欲情したりしない」


「え――」


彼は片手で私の両手首を掴むと、私の頭を抱えるようにして抱き寄せ、タクシーに押し込んだ。


「ちょ――」


「――|Empire HOTEL《エンパイアホテル》まで」


彼が運転手に告げると、ドアが閉まり、車が動き出した。


頭を彼の胸に押し付けられたままで、逃れられない。


「確認ですけど、無理矢理、とかじゃないですよね?」


年配の男性の声、タクシーの運転手の言葉に、彼が私の頭と手を離した。


顔を上げると、アクリル板の向こうのバックミラー越しに、運転手と目が合った。


「そういうんじゃないです」


そう言って、私は乱れた髪を手櫛で直す。


日付が変わる少し前とあって道も空いていたし、何より大した距離じゃない。五分ほどでEmpire HOTELに到着した。


彼は千円札をアクリル板の隙間に置かれたトレイに載せ、お釣りの三十円は入らない旨を伝えた。


彼の後に続いて、タクシーを降りる。


自動ドア二枚の奥には、毛足の長い深紅のカーペットが、シャンデリアの明かりで輝いて見える。


「あんたの名前は?」


タクシーのドアが閉まるなり、彼が聞いた。


「聞いてどうするの」


私はホテルのドアマンの襟元を見ながら答えた。


「宿泊者名簿に名前書かなきゃなんないじゃん」


彼は私と一緒にこのホテルに泊まるつもりらしい。




こんなおばさんとなんて……。




あのドアマンには、私たちはどんな関係に見えるのだろう。


こんな時間に、母子ほどは年の離れていない男女が訪れるのだ。普通に恋人同士か、愛人か。間違っても、友達や家族には見られないだろう。


そんなことを考えている間も、彼からの視線が痛い。


名前を聞くまで、ドアマンに仕事をさせないつもりらしい。


「はなこ」と、私は呟いた。


世のはなこさんには失礼だが、偽名といえばそれが思い浮かんだ。

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