テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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////決戦のナリカブラ////

第9話 - 第8話　断じて行えば鬼神も之を避く

2023年07月02日

#戦記

#ダークファンタジー

#ファンタジー

#異世界

#シリアス

#第2回テノコン

那月玄

畏怖《いふ》の念は無い。其《そ》れ処《どころ》か久しぶりの強敵に心が踊り昂《たかぶ》っていた。敵《かな》わぬであろう相手と対峙しても尚、自らが生きていると云《い》う証《あかし》を欲していた。

絶えず命を捨てる覚悟をしてきた。いや、死に場所を探していたのかもしれない。生に執着する程、誰かを愛し、誰かに愛され、誰かに必要とされた事は無かった。

そんな生きた屍に「その命を俺に預けてくれないか」と頭を垂れた男《ひと》が居た。真っ黒な心の闇に、初めて日の光が差し込んだ気がした。その光は何時《いつ》しか徐々に大きくなり、気付くとそれが生きる理由と成っていた。

孤独の戦士　ヴェイン・ミルドルド

数多《あまた》の戦場を駆け、数多の者を殺《あや》めて来た、血塗られた過去を持つ戦人《いくさびと》は、初めて誰かを守る為、今一度、戦場の修羅と化す。

生きる理由を無くさぬ為に……

四つに構え黒い毛皮を被った悪魔が咆哮《ほうこう》し、見た目からは想像出来ない程の疾《はや》さで砂埃を上げ迫り来る‼　ヴェインはまるで予知していたかの如く、切っ先を構え、冷静に腰を落とし、迫り来る恐怖を物ともせず、相手の強襲に剣筋を合わす。

研ぎ澄まされた集中力は相手の動きを駒送り《スローモーション》にする。

領域を侵犯する者に鋼の鉄槌《てっつい》を下す。大熊が腕を振るうよりも迅《はや》く、一気に踏み込み掻い潜り、西陽《にしび》に映《は》えた切っ先を、全体重を乗せ突き放つ―――――‼

バキンと牙を粉砕し顎《あご》が割れる。更にその場で踵《きびす》を返すと、それを回転軸として身体を捻《ひね》り、ゴゥと勢いを乗せ、人喰い大剣が獣を喰らう。

側頭部からドガンと衝撃音が響き、間髪入れず顔面を無慈悲に薙ぎ払う。

グアアアアと絶叫と共に血飛沫《ちしぶき》が吹き上がる。

無骨なまでの剛剣は、切る為にあらず、己の力で以《も》って捻じ伏せる修羅の剣。

大熊は堪《たま》らず立ち上がり、歪《ゆが》み崩れた顔面を両の手で労《いたわ》り隠す。

（時を得た―――――　）

好機到来《こうきとうらい》、この機逃さず、その場で前転をし反動をつけ、立ち上がり間《ま》に大きく踏み込み、大熊の腹を突き刺した。

ゴアアア‼　両腕を天に仰ぎ痛みに悶える。

大剣はその腹にめり込み血を滴らせるが、踏み込みに焦りが生じ致命傷には至らない。

（ちっ‼　浅いか―――――　）

更に踏み込み、大剣を深く突き刺そうとした刹那《せつな》、腹に刺さった大剣を振り払わんばかりに暴れ出し、不意に振るわれた爪先に、大剣ごと弾かれ飛ばされた。

ドガンガガンと身体が幾度《いくど》も跳ね上がり、空が何度も視界を横切る。手負いの獣の一振りは、大柄なヴェインでさえも容易《たやす》く撥《は》ね退《の》け、更に激しさを増し激昂《げきこう》する。

額《ひたい》から頬を伝う熱い物を感じながら、剣に身体を預け起き上がり、不敵な笑みを浮かべた。

「ごふっ…… そうか…… てめーも必死か、俺も必死だ、俺を殺りたきゃ覚悟しろ、腕一本はもらって逝《い》くぞ」

すると、グランドの悲痛な叫びが飛び込んで来る。

―――――⁉

「シルヴァ―――――‼」

ヴェインが視線を投げると、シルヴァの身体が大熊の鋭い爪に搗《か》ち上《あ》げられ、力無く崩れ落ちる所だった。

満身創痍《まんしんそうい》のグランドは身体を引きずりシルヴァの元へ駆けつける。片目の大熊は勝利を確信し、ゆっくりとグランドに迫り寄った。

多事多難《たじたなん》……

「くそっ」とヴェインは呟き、短期で仕留めきれなかった後悔を恨むと同時に、グランドを守る為の最善策を模索《もさく》する。

（どうする―――――⁉　どうすりゃいい―――――⁉　）

目の前の大熊が耳を劈《つんざ》く程、一層激しい咆哮を上げる。今からお前を殺《や》るぞと言わんばかりに……。

危急存亡の秋《ききゅうそんぼうのとき》、新たな幕は突然切って落とされる。

シュバッと大気を斬り裂き一閃《いっせん》。銀光《ぎんびかり》が走り、畑に程近い大木が鋭い切り口からずれ始め、森との境木《さかいぎ》を越え大熊達の後方にドドンと地鳴りを響かせた。辺り一面、大きく砂塵《さじん》が巻き上がり風を伴《ともな》い吹き荒《すさ》む。

今度はなんだ―――――⁉

ヴェインとグランドは同時に目を凝らす。

大熊達は飛び上がり、後ろを振り向き後退《あとずさ》る。未だ収まらぬ砂塵の中、倒木《とうぼく》を伝《つた》い人影が姿を現した。その人間らしき者は倒木の上から周りをきょろきょろ見回すと、唐突《とうとつ》に身体に回転を与えながら空に身を投げる。

音も立てずに着地をすると、右往左往《うおうさおう》と身体を揺らし、片目の大熊に向け疾風《はやて》の如く土を蹴る。やがてその身の振りの捷《はや》さに同調し、一人、また一人と残像が現れ陽《ひ》に揺れる。大きく躍動し飛躍する頃には、大熊の頭上に剣を振り下ろす無数の残像が現れていた……

画竜点睛―――――

受け継がれるべき血脈は今この男の中に宿り始める。

二人の瞳に飛び込んで来た映像は、たった一人の者によって一瞬で地に沈む大熊の姿だった……

秘密の園《ガーデン》を出て八日目、数日には農村へ入れるであろう距離まで来た。老人から手渡された馴染みのない剣の扱いを体得する為、鍛錬をしながら農村へと向かっていた。多少、扱いにも慣れ、長物《ながもの》を振るうと云う感覚も掴めて来た。それは一筆書きの『線を引く』と云う感覚に近かった。

新しい得物《えもの》は、触れた事も無い剣だった。美しく鋭く、それでいて妖艶《ようえん》な光を纏《まと》った刀《かたな》と呼ばれるその剣は、片側にしか刃《やいば》が無く、反り返る程に三日月のような刀身がスラリと伸びた代物《しろもの》だった。時代物には名前が有るのだと云う。

老人は、曰《いわ》く言い難《がた》しの迷刀であると付け加え俺に手渡した。

【銘】妖刀鬼丸国綱《おにまるくにつな》

刃《やいば》を高速で振り抜き鋭く両断する物であり、しかしながら、正しく刃を振れなければ、斬る事が出来ないのが倭刀《わとう》であると教わった。抜刀から納刀迄の一連の動作の指南を受け、付け焼刃ではあるが、真剣にも慣れ、何とか遣いに出る前には形になった。

「まぁあれだけ木剣を振れるんじゃから真剣でも問題ないじゃろ」

老人は欠伸《あくび》をしながら耳の穴をかっぽじる。

（相変わらず……　呑気なお人だ、後で苦労するのは俺なんだぞ、それよりも曰《いわ》く付《つ》きって悪い予感しか、しないんだが……　）

鍛錬は通常、木剣で行っており、鞘《さや》の無い木剣では抜刀術とはどんな技《わざ》なのかも皆目見当《かいもくけんとう》もつかなかったが、抜刀術とは刀で在るが故《ゆえ》の技であると云う事を、初めて刀を手にして肌で知った。

「それと、お主には外に出る前に言って置く事がある」

老人はゆっくりと落ち着いた趣《おもむき》で語り始めた。

「鞍馬流は人に使うな。いや、正しくは人に見せるなと言えば分かり易いじゃろ、見せたら最後、見た者は必ず屠《ほふ》れ。鞍馬流はの、人知れずの外法《げほう》の剣。その存在を知られてはならぬ剣なのじゃ。元は妖怪《あやかし》、物《もの》の怪《け》、魑魅魍魎《ちみもうりょう》と云う人外の、闇に住まう者を討ち絶つ為の剣術であり、人々がその力を知れば孰《いず》れ何処かで争いが起こる」

鞍馬流は一刀二剣術。【鬼法眼刀《きほうげんとう》術】と【天狗殺法《てんぐさっぽう》術】と分けられる。

鬼法眼刀術＝剣刀術。剣術や徒手《としゅ》格闘術等、物理主体の剣武術。

天狗殺法術＝幻刀術。幻術、呪術、妖術、神通力を用いた妖剣術。

「良いな？　使うなとは言っておらん、使い処《どころ》を穿《は》き違えるなと言っておるだけじゃ、まぁ暗殺術も会得しておるし、お主の場合、人が相手ならば無手《むて》で十分じゃろ、相手が人であるならな……」

老人は何故か不敵な笑みを浮かべ続ける。

「最後に心得じゃ、先手必勝名乗る必要無し。まぁ名を持たぬお主には丁度良いじゃろうて、お主はな、この国の騎士では無い。問答《もんどう》は相手に有益《ゆうえき》な刻限《こくげん》を与えるだけじゃ、敵と見做《みな》したら迷わず討《う》て、そして刀を抜いたら最後、慈悲《じひ》を懸《か》けるな。慈悲を垂《た》たれば仇《あだ》する事もある。刀を抜くとはそう言う事じゃ、よいな？」

そう諭《さと》すと席を立ち、神妙《しんみょう》な面持《おももち》ちで何かを持ってきた。

「さてと、諒解《りょうかい》と覚悟が出来たならこれを飲め」

老人は黒い盃をゆっくりと俺に差し出した。

「……⁉　」

「これは師弟の盃《さかずき》じゃ、これを飲み干せばお主は完全に儂の弟子となり、儂も完全にお主の師となろう。覚えておるか？　あの日、お主は儂に剣術を指南《しなん》してくれと言いおった。そして儂はお主に五つの与件《よけん》を言い渡しておったな？　」

「はい老師殿……　承っております」

「そうか、しかしお主には未《いま》だ心に迷いが見える……　どうじゃ？　図星か？　」

「し、しかしそれは……　」

俺は俯《うつむき》き、口籠《くちごも》る……

「して、どうする？　止めるなら今じゃぞ、儂からの与件を達成する覚悟が未だ出来ぬか？　」

「……　」

俺はじっと一点を見詰め慮《おもんぱか》る