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「うわぁ、綺麗……」
総合管理職のフロアはビルの最上階にあり、全面ガラス張りの大きな窓から、金沢市街の夕暮れと日本海に沈む夕日が一望できた。
私は黒木係長に借りた紺色の傘を返すため、グレーのカーペットが敷かれた廊下に立っていた。
コンビニの白いビニール袋を手に、足がすくむ。
（うう、場違いすぎて辛い……）
終業のチャイムからすでに一時間が経っていた。
ピンクのジャケットを脱いだ私は、白いパフスリーブのブラウスに、黒地に細かなマーガレットの花柄の膝丈スカート、ぺたんこソールの黒いパンプスという格好だ。
手元のコンビニ袋と男物の傘が、妙に目立つ。
目の前を忙しなく行き交うスーツ姿の管理職や、スレンダーな白いシャツに黒いタイトスカート、ハイヒールの秘書たちに、足の爪先から頭の天辺まで見られている気がして居たたまれない。
（黒木係長、早く出てきてください……）
入社以来初めてこのフロアに足を踏み入れた私は、ただただ緊張していた。
目的は傘のお返しと、粗品のお礼だけ。
だから、どうか一刻も早く――
「あれ、満島さん？」
「か、係長！ お待ちしておりました！」
「何かあった？」
「あ、あの、これ！ ありがとうございました！ それとこれは粗品ではありますが、お礼の品で、ござ、ござい、ま！」
「そんな早口で、急がなくても大丈夫だよ」
黒木係長は薄いフレームレスの眼鏡の下で、柔らかく微笑んだ。
「こ、これ、どうぞ」
市販の極細チョコレートポッキーを大人買いしてきた。
二年前の春の歓送迎会で、係長がお好きだと聞いた覚えがあった。
「これって……」
「は、二年前の歓送迎会で、係長がお好きだと仰っていたので」
「あぁ、覚えていてくれたの」
黒木係長は天井を仰ぎ、大きな手で口元を隠した。
顔が赤らんでいる。
笑いを堪えているのか、照れているのか。
「どうされましたか？」
「あ、いや。ありがとう。かえって気を遣わせて申し訳ない」
「いえ、助かりました」
無難な天気の話題を交わしながら、エレベーターホールへ向かう。
誰もおらず、二人きりになった途端、緊張が最高潮に達した。
「係長、何階でしょうか？」
「あぁ、一階で。満島さんも帰るんでしょう？」
「は、はい」
「じゃあ、そこまで一緒に行きませんか」
「は、はい」
一階のボタンを押すと、五階、四階と社員が次々に乗り込んできた。
背中を押され、私は黒木係長の胸のすぐ近くに立たされる。
息遣いが感じられる距離。
（ヒィッ、近すぎる……）
係長も同じように焦っているらしく、形の良い顎のラインを天井に向け、わずかに体を離そうとしているのが分かった。
それでも身動きが取れない。
エレベーターの使用可能重量は、もう少し減らした方がいい。
ぎゅっ。
隣の女性社員がよろけ、私の頰が黒木係長の胸元に押し付けられた。
シルクのネクタイの滑らかな感触。
そしてその奥に、意外と分厚くがっしりとした胸板。
ドクドクと脈打つ鼓動が、はっきりと聞こえた。
「あ、すみません」
「い、いや、私こそ申し訳ない」
ポーーーーン。
社員たちが次々と降りていき、最後に私と黒木係長だけが取り残された。
気まずい沈黙の中、玄関ロビーへと進む。
「せ、狭かったですね」
「確かに」
「く、口紅、付いていませんか？」
黒木係長が胸元を見下ろすと、ワイシャツのポケットのすぐ横に薄っすらとピンク色の唇の跡が残っていた。
「あ、ご、ごめんなさい！」
「いや、不可抗力だから」
「クリーニング代……」
「いいよ、気にしないで」
大股で歩く黒木係長の背中を追いながら受付カウンターを通り過ぎる。
自動ドアの向こうは、梅雨の湿気がムワッとまとわりついた。
横断歩道の小鳥の囀り、往来する車、満員バスの明かり。
ピッポーピッポー、ピッポーピッポー。
黒木係長の手でぶら下がるコンビニ袋がガサガサと鳴る。
私は意を決して切り出した。
「あの……」
「何でしょう」
「人事異動のことなんですが」
「何、どこか他の部署に異動したいの？」
「いえ……二年前の富山県への人事異動、営業職の奈良さんを推薦されたのが黒木係長だと聞いたのですが、本当ですか？」
グッ。
黒木係長が一瞬喉を詰まらせた。
その目に、明らかに焦りの色が浮かんだ。
「な、なぜ今頃……」
「やっぱり、そうなんですね」
「彼は優秀だったから、推薦したまでだよ」
「そうですか」
「何か問題でも？」
「いえ、ただ聞いてみたかっただけです」
（寿の情報網……侮りがたし）
駐車場の階段の前で深くお辞儀をして別れた。
黒木係長は何度も振り返り、ひらひらと手を振りながら階段を降りていく。
革靴の音が遠ざかり、ピッ！と車の鍵が開く音がして、ハザードランプが点滅した。
（これって、偶然の一致……？）
二年前の春の歓送迎会。
隣に座った黒木係長は、ご機嫌でよく喋っていた。
あれほど饒舌な姿は珍しいと、後で聞いた。
そして、建からプレゼントされた瑠璃色の指輪を見た途端、係長は急に言葉少なになった。
（……指輪）
寿の言葉が蘇る。
＝えっ！あの堅物が一女性社員に傘を貸す！＝
誰が雨に濡れていようと素通りする黒木係長が、接点の薄い私に傘を差し出し、優しく微笑んだ。
（これ、偶然じゃないような気がする……）
いやいや、まさか。
エリートコースまっしぐらの黒木係長が、私を？
いつから？
どこで？
接点は、あの二年前の歓送迎会しか思い当たらない。
私は左手薬指の、瑠璃色の指輪をそっと見つめた。
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