羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「ああ！なんたること！まんまとしてやられたわっ！！」

守孝《もりたか》の、憤りは、相当なものだった。

しかし、周りにいる、紗奈《さな》達には、なぜ、そこまで、気分を害しているのかわからない。

常春《つねはる》が、おそるおそる、守孝へ、声をかけた。

「ああ、常春や、きっと、お前の言うことが、正しいのだろう。そう、すべて、唐下がりの香のせい、なのだ」

こくこくと、姫猫が、頷いている。

「じゃあ、兄様が、言われたように、内大臣家には、姫君など、やっぱり、いなかった……」

あれ？やっぱり……？

紗奈は、自身が発した言葉に首をかしげた。

なぜ、やっぱり、などと、言ったのだろう。

「あーーー！新《あらた》がっ！」

確か、荷運びの休憩小屋で、新、始め、頭《あたま》達が、内大臣家に、姫君などいないだろうにと、物議をかもしたはず。

紗奈は、うっと、言葉に詰まった。

「紗奈……？無理しなくて良い。姫猫に、話してもらえば良いのだから……」

言いながら、常春は、紗奈の背をそっと撫でる。

紗奈は、思い出していた。

いや、正しくは、思い出してしまった、のだ。

あの、新に、襲われかけた時の事を──。

「あ、兄様……」

ポツリと、紗奈の頬に涙が伝わった。

「……大丈夫。もう何もない。そして、私もいるからね」

兄の言葉に、紗奈は、うんうんと、頷くしかできないでいた。

「常春や、紗奈は、どうしたというのだ？」

守孝が、紗奈の異変に、何事かと身を乗り出して来る。

「だからあーー！ここの、誰だか、なんだか、わかんない、姫君のせいで、ひどい目にあったんですっっ！！タマなんか、死んだことになって、葬られるところだったんですからーー！！！」

「なにやら、それは、難儀な話。よほどのことが、あったのだなあ。紗奈よ、大丈夫か？もう、話をやめて、歌でも詠むか？」

「あーだったら、景気づけに、菓子でもたべましょうーー！！」

タマが、コロリと仰向けになった。一の姫猫が、側に行き、前足を、タマ腹に突っ込んでいる。

「おおおおーーーー！！！」

正平が、雄叫びのような、驚きの声を上げた。

タマの腹に、ぽっかりと空いた穴から、一の姫猫が、前足を器用に使って、何か、取り出している。

「もしや、それが、秘密袋というやつか？！」

守孝も、目を丸くしている。

コロンコロンと、何かが、出てくる。

「うん、これぐらいだったかなあー」

タマの腹から出てきた物は、揚げ菓子や、焼き菓子だった。

「さあ、食べましょう！タマが、あちこちで、もらったものですよー」

と、言われても……。食べるにはかなり、勇気がいるのだが。

「ああ、私は、酒で腹一杯だ」

守孝が言う。

「うーん、私達も、今はひもじくないからなぁー」

常春が、言う。

「じゃ、正平様、食べましょうか！皆いらないって言ってますよ！」

「い、いや、私は……、そ、そうだ、タマが、食べなさい。タマがもらった物なのだから」

あっ、タマ一人占めで、いいのかなぁー、じゃあ、一の姫猫もどうぞ、などと、タマは、なごんでいる。

「おお、それが、良い、それが、良い」

ホホホホ、と、袖を口元に当てて、守孝は、笑っていたが、タマと、一の姫猫が、菓子を食べ始めるのを確認すると、常春、と、言った。

「はい、では、お話し願えるのですね？」

うむと、守孝は、答えるが、

「ただな、姫君が、いる、と、私も思っていたので、そこは、わからんのだ」

と、困った顔をした。

「あ？？えーと、姫君は、一の姫君だそうですよ」

カリカリと、菓子にかじりつきながら、タマが答える。

隣で、一の姫猫が、ニャーと、鳴いた。

「……しかし、一の姫君は……、小上臈《こじょうろう》様だぞ？禁中でお仕えしているのだから……」

守孝の呟きに、常春と、紗奈のは、息を飲む。

更に、その後ろでは……、

「ああ、や、やはり、正平は、これにて、おいとまを！！お身内の話に、これ以上は、加われませぬっ！！！」

慌てて、立ち上がった。

「い、いや、それは！正平様は、方違えにて、こちらへ、いらしているのです、立ち去るのは、我らの方！」

常春が、正平を止めた。

「いやいや、まてまて、二人とも、そもそもだなぁ、方違えにて、なぜ、わざわざ、内大臣家に、立ち寄ったのか？じゃろ？」

「ですから、守孝様、それは、方位の吉凶の問題であり……」

「常春よ、別に、隣でも、裏でも、他の屋敷で良かっただろう？さして、方位に、差は出んだろうに？」

守孝と、常春のやりとりに、あわわーー！と、正平は、慌てふためき、平伏し、

「も、申し訳ございませぬ！！その通りでございます！！」

と、叫んだ。