麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

「おお、そうだ！京介！」

男爵が、真顔になった。

「西条家は、大変な事になっているようだぞ？訪ねた方がいいと思うが……」

「でも！京一さん！そんな大変な時に顔をだしたら、何を言われることか！」

「芳子、京介も含め私達は、男爵なのだよ？困った人には手を差しのべなければならない。違うかい？」

男爵が、食ってかかる芳子をたしなめる。

「まあ、俺が集めてきた噂話からの判断だからさっ。本当の所はわかりゃーしませんけどね。ただ、全焼は間違いない。一度確かめに行った方がいいんじゃねぇの？月子ちゃんの実家でもあることだし、それに、あんた、出兵するんだろ？時間がないぜ」

縁続きになるのだから、一応、道筋は踏んでおけと二代目は岩崎へ言うと、じゃあなと、片手をあげて、踵を返した。

二代目の不機嫌な様子に、岩崎も、ムッとする。

「こちらは、こちらで、こじれているのか。困ったねぇ」

男爵は、いい大人が、と呆れながらため息をつく。

「……二代目とも何かあったみたいだが、とにかく、京介、西条家へ行きなさい。見舞にも来ないと言われても困るだろ？」

「あー！そうね！あの、佐紀子と実《みのる》の二人が、あることないこと言いそうだわっ！！すぐに動いた方が良いかも！！月子さん！着替えましょう！」

芳子が、居間に寸法直しした着物があるからと、月子を手招く。

皆が現れたことで、慌てて起き上がり、居ずまいを正していた月子は岩崎を伺った。

「無理しなくてもいい。私一人で出向くという方法もあるのだから」

岩崎は、月子からの視線の意味を汲んでだろう、気遣いを見せた。

理由はどうあれ、西条家へ足を運ぶのは、月子にとっては苦痛のはず。佐紀子とも顔を合わさなければならない。

嫌みを言われるどころか、何か騒ぎが起こるのは、容易に想像できた。

「先方も、混乱しているでしょう。そんな時に、二人で押しかけるのも……。私だけが、ご挨拶して来ます。兄上からの見舞金もありますし……」

岩崎の言葉を受け、男爵は、不安げな面持ちの月子へ目をやる。

「うん、そうだなぁ。確かにあちらも、バタバタしているだろう。京介、ひとまず、お前が伺って、見舞金を渡して来なさい」

うんうん、と、大袈裟に男爵も頷き、岩崎の言わんとする意味合いに同意した。

「あっ！では、着替えなければ！」

岩崎は、寝巻き姿だったと、今更、気が付いたようで、しまった、などとぼやきながら立ち上がると、腰ひもを解いた。

そのとたん──。

「きゃゃーーーーああーー！！」

芳子が叫び、腰を抜かす。

「ひっ！！」

声なき声をあげ、月子は、後ずさる。

「いやだあぁ！！京一さあーん！！」

「おや、芳子、はしたないよ？廊下に座り込んで。と、言いたいが、確かに、こりゃあ、刺激が強い。叫びたくもなるなぁ」

顔を背け、廊下にヘタリこんでいる芳子を男爵は、擁護しつつ、

「京介、自分がどうゆう格好か、わかっているのか？」

と、笑いを噛み締めながら岩崎へ言った。

「どうゆうことでしょうか？」

兄に言われた事がわからず岩崎は首を捻るが、瞬間、わあぁ！と叫んだ。

足元には、脱いだ寝巻きが落ちている。

と、いうことは、当然の事ながら……。

岩崎は、裸同然、猿股《パンツ》一丁の姿を晒していた。

ハハハと、男爵は、腹を抱えて笑い、当の岩崎は、

「あ、ああ！！い、今まで一人だったので！！」

つい、いつもの様に、さっと着替えようとしただけなのだと、言い訳した。

「嫌だーー！京介さん！早く、早く、何か着てちょうだいっ！！」

芳子が叫ぶ。

「これで、お咲がいたら、ひきつけでも起こしていただろうに」

男爵は、笑い転げているが、その一言に岩崎が反応した。

「月子！そうだ！お咲だ！！」

お咲を亀屋に置いて来たと、岩崎は、月子へ向き直る。

「ひいいい！！！」

月子は、ぎゅっと目を閉じ、岩崎から逃るように、後ずさった。

「だ、だから！京介さん！！早く何か着てっーー！！」

芳子の叫びが、響き渡る。