ホラー・ヴァキュイ 〜1話完結ホラーSS集〜

さとると美玲は、大雨が降る中、夜の図書館に忍び込み、一番奥の「世界文学コーナー」にある本棚のところまで来た。

「ここにあるんだよ」

さとるは両手でしっかりと本棚の端を握り、左側へ引く。するとゆっくりと本棚が動き、暗闇が口を開いた。

「美玲、先に入って」

美玲は携帯電話のライトを頼りに、暗闇の中に入る。

「これ、電気かな」

「ん？」

あとから入ってきたさとるは美玲が指さすのを見た。

「あ、多分これが部屋のライトだね。つけてみよう」

ライトがパッと点灯すると、なにもない、真っ白な空間が現れた。４m四方の立方体を部屋にしたような。

「ここ、ほんとに大丈夫なの？」

「大丈夫。外にも音は漏れないし、誰にも気づかれない」

さとるは引き手のついた本棚を閉めた。

「そっか……そうだよね」

美玲はふふっと笑って、さとるの手を握った。

さとるは美玲の身体を抱き寄せる。息遣いを荒くしながらふたりは口吻を交わした。

それから事が済むまでの時間はそう長くなかった。

裸のまま抱き合った二人は幸せそうな顔でお互いを見つめた。

そのときだった。

コツ……コツ……と、革靴を鳴らして歩くような音が二人の耳に届いた。

二人は冷や水をかけられたように一気に恍惚から目覚め、慌てて服を着た。

「ここの職員が……残ってたのかも」

「さとる、どうしよう？」

「逃げ切れるときに逃げよう。おれが先に出るから」

さとるは引き手の付いた本棚をまたスライドさせる。先ほどよりずいぶん重そうだったが、なんとか少しこじ開けることができた。

右腕を少し空いた隙間に差し入れ、開こうとしたときだった。本棚が急に閉まったのだった。さとるの右腕が本棚に挟まってしまった。引き抜こうとしても引き抜けない。とんでもない力で腕が押し付けられている。

「さとる！」

美玲はさとるの横まで来ると、引き手を力の限り引っ張った。だがそれはびくともしない。

そうしているうちに圧力は増し、さとるの腕は無情にも千切れてしまった。

右腕の肘から先が失われて、どくどくと血が流れ出している。

「さとる！　さとる！」

美玲は涙を流しながらさとるの肩を揺さぶる。さとるは真っ青な顔をして唇を震わせて、たった一言、「救急車を呼んで……」とだけ言った。

美玲は携帯電話を取り出し、１１９番にかけようとした。だが断念せざるを得なかった。画面上部に「圏外」と書かれていたのだ。

＊

——いつもと雰囲気が違う。

警備員の御影はいつも通り、施錠された夜の図書館をうろうろしながら、与えられた業務をこなしていた。が、振り払えない違和感を感じていた。

なにかが自分を観察しているような気がしたのだ。玄関口に来ると、その予感が一層強く感ぜられた。

——いや、そんなはずはない。図書館は施錠されている。盗難事件があってセキリュティを強化したから、誰もいるはずがないんだ。

急に、外から強い雨音が聞こえた。雷まで鳴り出した。青白い閃光が一瞬だけ景色を浮かび上がらせ、激しい雷鳴を轟かせる。

もういちど、一瞬の光があった。その瞬間、御影には人影が見えた。

窓ガラスに、白い服を着た人影が写ったからだった。思わず振り返る御影。雷の光が屋内を照らす。確かに、図書館のカウンターに人の姿がある。

「おい……」

御影はおそるおそる、右手に持った懐中電灯をそれに向けた。

それは、白い服を着た少女だった。伸びた髪で表情は窺い知れないが、右手でゆっくり手招きする。

「こ、こんなところでなにをしてるんだ」

御影は声を震わせながら、少女に近づいていく。すると少女は、少しずつ暗闇の中へと後ずさりをする。

少女に釣られて、御影はゆっくりと図書館の奥へと進んでいく。

＊

さとるは数分のうちに、出血多量で完全に事切れてしまった。

なんでこんなことをしたんだろう、したいって言ったわたしがいけなかったんだろうか、などと、美玲は自分を責め立てた。

気分が悪くなって、部屋の片隅で嘔吐した。救助されたとしてもさとるが帰ってくるわけではない。わたしにはひどい罰が待っているだろう。そう考えてひたすら胃液を吐き、泣いた。

そのうち疲れ果て、眠くなってきた。

携帯電話で時刻を確認すると、もう夜も遅かった。

少し休みたいけれどこんな状況じゃあ——。と思ってからすぐ、美玲は眠りに落ちた。

目を覚ますとまた白い部屋だった。

さとるの流した血を見て、美玲はまた泣いた。

腹部が、なんとなく痛い。胃液を吐きすぎたのだ、と思いながら腹をみると、さらに奇妙なことが起こっていたのだ。

それは、大きく膨らんだ風船のような腹だった。

＊

まだ時折強い光が断続的にフラッシュし続ける図書館内を、御影は少女に導かれて進んでいた。

少女は奥へ奥へと進み続ける。御影はそれを照らしながら、恐怖と好奇心が入り混じった妙な感情にとらわれていた。

少女がたどりついたのは、入り口から最も遠い場所にある「世界文学コーナー」だった。

そこにくると少女は手招きをやめて、ゆっくり指さす。その本棚を。

「ひらいて……」

掠れた声で、御影にそう告げる。開く？　この本を？　それとも棚を？

そういえば、昔こんな噂を聞いたことがあった。

——図書館のいちばん奥にある本棚をずらすと、異次元空間につながる隠し部屋に入ることができる。そういうふうに設計されている。

「まさか」

——でも、そんな話を鵜呑みにするわけでもないし、業務外の何かをするわけにもいかない。だが、いまの状況がまともじゃないことは分かっている。この奥に、何かがあるはずだ。

彼は、引き寄せられるように、その選択肢をとった。

本棚に手を掛ける。

＊

刻一刻と、どんどん膨張し続ける腹部に、美玲は恐怖を隠し切れないでいた。

「いやっ！　いやー！　誰か！　誰か助けて！」

激しい痛みが全身を間断なく突き抜けていく。

ついに皮膚は膨張に耐えうる限界まで到達して、臍のあたりで張り裂けた。

その中から、ぬらぬらと光る一本の手が飛び出した。続いてもう一本の手がその横から飛び出す。両手はむんずと美玲の肉体を押さえつけ、本体を胎内から出現させた。

真っ赤な血糊にコーティングされた赤子は、産声も上げずに、自ら立ち上がり、白目を剥いて死んだ美玲を見下ろした。

＊

御影が手を本棚の端に手をかけると、妙に簡単な力でそれが開いた。

口を開いた暗闇の中を、まだ少女は指差している。

御影はスマートフォンを取り出すと、ライトで室内を照らしてみた。

黒い影が見えた。強烈な異臭がする。部屋の明かりをつけるスイッチが設られているので、それをオンにする。

部屋が強い光で照射された。御影は一瞬目を細める。

だがその悪臭の正体に気づくと、「うわっ！」と悲鳴をあげて、部屋から出た。

すぐさまスマートフォンで１１０番に電話をかける。ふと少女を見ると、部屋から漏れる光を浴びて笑顔を御影に向けていた。

そして彼女は一言、か弱い声でこう言った。

「おかあさん、だよ」

＊＊＊

「つまり、その腐乱死体が、保護された女の子の母親だと？」

「ええ、DNA鑑定の結果はそうでした」

「へっ。馬鹿言うんじゃないよ。あの状態で何ヶ月も生きられると思うか？」

「でも、そうなら、誰かまだいるのかもしれませんね。あの中に」

「それも馬鹿馬鹿しい話だなあ」

「女の子に聞き取り調査をできる状態になればな」

ふたりが談話している捜査本部に、若い警官が駆けつけてきた。

「検死で、新しい事実が判明しました！」

「まだ何かあったのか？」

「死体の死亡推定時期は——１５年前です！」