希望の曖昧

短編「地獄の番人」
強欲は古流斬の背中を見ながら笑った。

「おい、一つ聞いていいか。」

古流斬は立ち止まり、振り返る。

「何だ。」

「何でお前、地獄にいるんだ？」

「お前は現世の人間だろ。」

「なのに普通に地獄へ来てる。」

「どういう立場なんだ？」

古流斬はポケットに手を入れたまま答えた。

「閻魔さんに恩がある。」

「だから呼ばれたら来るだけだ。」

「現世じゃ防衛軍。」

「地獄じゃ閻魔さんの手伝い。」

強欲は「なるほど」と頷く。

「つまり現世の番人であり、地獄の番人ってわけか。」

古流斬は少し笑った。

「そんな大したもんじゃねぇよ。」

「悪さする奴を止めるだけだ。」

強欲はニヤリと笑う。

「じゃあ俺も捕まえるのか？」

古流斬は淡々と答える。

「いや。」

「今は閻魔さんから、お前を退治しろって言われてねぇ。」

「だから何もしない。」

一瞬だけ間が空く。

古流斬の目が強欲を真っ直ぐ捉えた。

「……でもな。」

「命令されたら話は別だ。」

「その時は迷わず殺す。」

空気が凍りつく。

強欲の額から冷や汗が流れた。

（何だ、この圧……。）

古流斬は刀も抜いていない。

能力も使っていない。

本気ですらない。

それでも立っているだけで、本能が警鐘を鳴らす。

（これが……。）

（傲慢を倒した人間。）

（酒呑童子を倒した化け物か……。）

強欲は無意識に一歩下がった。

古流斬は何事もなかったように背を向ける。

「じゃ、俺は仕事あるから。」

「お前も余計なことすんなよ。」

そう言い残し、静かに歩き去っていく。

強欲はその背中を見送りながら、小さく息を吐いた。

「……やべぇな。」

「あいつ、本気じゃねぇんだよな。」

その事実が、強欲を何より震え上がらせていた。