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クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

第79話 - 第79話「父の名前」

3,053文字

2026年10月25日

#溺愛

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#復讐

うめぼっち

定食屋ふるかわのテレビに、初めて、音が入った。

総会から一週間たった、七月の最初の水曜日。昼の営業を早めに閉めて、古川さんは、リモコンの音量のボタンを、何度も押した。

カウンターに、母と私と、常連のおばあさん。ランドセルの孫の写真の横で、画面の中に、記者会見の白い壁が映っていた。

車椅子の会長が、長いテーブルの前にいた。

隣に、社長が立っていた。

「十五年前、当社の子会社、鷹宮不動産で起きた三億円の横領について、再調査の結果を、ご報告いたします」

会長の声は、かすれていた。それでも、一語ずつ、はっきりしていた。

「元経理課長、真野誠一さんは、この事件に、一切関わっておりませんでした」

母の手が、カウンターの上で、私の手をつかんだ。

「当社は、真野さんに罪を着せ、その名誉を、十五年にわたって傷つけてまいりました。ご遺族に、心からお詫びを申し上げます」

会長は、車椅子の上で、頭を下げた。

隣で、社長も、腰から深く頭を下げた。

シャッターの音が、雨のように続いた。

真野誠一さん。

テレビの中で、知らない人の声が、父の名前を呼んでいた。元課長、でもなく。容疑者、でもなく。

さん、をつけて。

古川さんが、調理場の奥で、背中を向けていた。

白い調理服の肩が、ずっと震えていた。

常連のおばあさんが、黙って、自分のたくあんを一切れ、母の皿に載せた。

　　＊

その週の木曜日、週刊ラクーンが出た。

四ページの記事の見出しは、こうだった。

横領犯とされた父、十五年後の無実。

篠田さんは、発売の前の日に、電話をくれた。

「裏は、全部取ったわ。今度もね」

少しだけ間があって、篠田さんは続けた。

「前の記事の、伏せた写真立ての写真は、使わなかった。代わりに、お父さんの、ちゃんと前を向いた写真を載せたいの。……お母さんに、聞いてもらえる？」

母は、アルバムの中から、一枚を選んだ。四十代の父が、遊園地のベンチで、眼鏡を押し上げながら笑っている写真だった。

撮ったのは、母だった。

　　＊

それから、いくつものことが、少しずつ決まっていった。

副社長だった人は、総会の三日後に、特別背任と業務上横領の疑いで逮捕された。一条頭取は、東都銀行の頭取を辞めた。三上さんは、書類のまま、検察に送られることになった。

野々村課長には、五月に、懲役の判決が出ていた。控訴はしなかったと、まどかが給湯室で仕入れてきた。

麗華さんは、経営企画本部長に残った。

人事の発表の日、四十二階の廊下ですれ違いざまに、私の名札を指で弾いた。

「調査員さん。次は、私の部署を監査するんでしょうね。せいぜい、背筋を伸ばして来なさい」

御影さんは、鷹宮フーズの売却の提案を取り下げて、鷹宮の社外取締役になった。

「同族経営を、外から見張る係だよ」

煉瓦のビルの屋上で、御影さんは、缶コーヒーを二本買ってきた。一本は、ミルク入りだった。

「あいつが、また何か隠したら、僕が最初に気づく。……君の次にね」

目尻に、深い皺が寄っていた。

柏木室長は、社長室長のままだった。

夜食の伝言は、もう、内ポケットの紙ではなくなった。ただ、私の小部屋の扉を二回ノックして、昼は食べたか、と自分の言葉で聞いていく。私は、伝書鳩ではありませんが、と最後に付け加えるのだけは、やめなかった。

まどかは、八月一日付で、総務部の正社員に登用されることが決まった。

内示を受けた日、受付のカウンターで、大きなイヤリングを両方とも外して、私に見せた。

「正社員って、これ付けてていいのかな」

「いいと思う」

「だよね」

まどかは、すぐに付け直した。

ゆりなは、倉庫管理部の主任になった。

社内のチャットに、一行だけ届いた。

『ざまあみろって、思ってないから。……おめでとう、とは、まだ言わない』

森下さんは、監査委員会の席で、内部監査室を二人から始め直すと決めた。

「室長の椅子は、秋まで空けておきます」

眼鏡の鎖を指に巻きながら、私の顔を見ずに言った。

「座る人の顔は、もう決まっていますけどね。私は、あなたの目を信用していませんから。信用しているのは、あなたが持ってきた紙です」

私の百株は、総会の翌週、初めて、買った日の値段を超えた。

売らなかった。あれは、二千人の前でマイクの前に立つための、切符だったから。

そして、ふるかわのカウンターのいちばん端の席に、月に一度、チャコールグレーの三つ揃いが座るようになった。

注文は、いつも鯖の味噌煮。

古川さんは、坊ちゃん、と呼ぶのを、やめなかった。

　　＊

総会の夜、あの人は、何も言わなかった。

明日が終わったら、君に言うことがある。そう言った人が、何日たっても、何も言わなかった。

総会の会場で倒れかけた私を、目黒の家まで連れて帰って、客間の扉の前で、おやすみ、とだけ言った。

それから毎晩、言いかけては、やめているのが、顔ではなく、背中でわかった。

　　＊

七月の、二度目の日曜日。

母と二人で、父の墓へ行った。

葛飾の外れの、小さな寺だった。

蝉が、鳴きはじめていた。十五年前の、あの斎場の外と、同じ声だった。

母は、手桶を提げて、私の前を歩いた。私は、ポーチの中に、黒い小さな印鑑ケースを入れていた。

墓地の奥の、角を曲がったところで、母が、足を止めた。

父の墓の前に、背の高い人が、先に立っていた。

チャコールグレーの三つ揃い。墓石の前に、白い桔梗が供えてあった。

線香の細い煙が、まっすぐ上っていた。

白い桔梗を見て、私は、やっと気づいた。

毎年、父の命日の前にこの墓へ来ると、同じ花が一輪、先に供えてあった。母も私も、どこかの親戚だろうと思って、何年も、誰にも聞かなかった。

「……鷹宮さん」

母が、小さく言った。

社長は、振り返って、母に頭を下げた。それから、私を見た。

「お母さんに、今日、ここへ来ると聞いた」

母は、手桶を持ったまま、知らん顔で、隣のお墓の草を抜きはじめた。

私は、父の墓の前にしゃがんだ。

ポーチから、印鑑ケースを出した。蓋を開けて、墓石の前に置いた。

「お父さん。……印、ちゃんと、きれいなままだったよ」

真野、の二文字の、欠けのない丸。

二千人の前で掲げた、父の印だった。

　　＊

社長が、私の隣に、膝をついた。

墓石に、まっすぐ向き直った。

「真野さん」

低い声だった。

二月の取締役会でも、総会の壇上でもなく、十五年前、斎場の裏で聞いた声に、少しだけ似ていた。

「十五年、かかりました。……遅くなって、申し訳ありませんでした」

社長は、墓石に向かって、深く頭を下げた。

長いあいだ、そのままだった。

それから、顔を上げた。

「お嬢さんと、結婚させてください」

蝉の声が、一瞬、遠くなった。

隣のお墓の前で、母の手が、草をつかんだまま止まっていた。

「……あの」

私は、やっと、声を出した。

「それ、私に、先に言うべきでは？」

社長は、墓石から、私のほうへ向き直った。

膝をついたまま。目の高さが、合った。

上着の内ポケットから、小さな箱を出した。

紺色の、ビロードの箱だった。

親指で、蓋を開けた。

「灯」

砂嵐の向こうから、声だけが、まっすぐに届いた。

「結婚してくれ」

　　＊

小さな石が、夏の光の中で、一つだけ光っていた。

私は、箱を見ていた。それから、社長の顔を見た。

切れ長の目。左目の下の、泣きぼくろ。右の口元。

全部、そこにあった。

砂嵐だった。いつもどおりの。

答えは、決まっていた。

喉のところまで、もう、上がってきていた。

私は、口を開きかけて、閉じた。

眼鏡のブリッジに、中指をやった。読めない、の合図。

それから、その指を、膝の上に下ろした。

「……一つだけ」

私は言った。

「テストさせてください」

クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

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第79話、読み終わりました。父の無実が証明され、墓前であの人が「結婚させてください」と言う展開、胸に来ましたね……。伏線としてずっとあった「白い桔梗」が社長だったとわかる瞬間、本当に静かで美しい驚きでした。燈さんが「テストさせてください」で終わるところも、この物語らしい余韻で好きです。緻密に積み上げてきた全てが報われていく感覚、素晴らしかったです。続きが待ち遠しいです！

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