Un-Re

心臓が、肋骨の内側を激しく叩いている。

女子トイレの個室という狭い空間が、急に底なしの檻になったように感じられた。

スマートフォンの画面に映し出された、自分自身の顔。

そこに写る私は、パレットさんに心酔し、他人の不幸を願う醜い形相をしていた。

「……っ」

私は反射的にインカメラを指で塞いだ。

指先の体温がレンズに伝わり、画面の中で自分の指紋がぼやけて見える。

逃げなきゃ。

このアプリは、救いなんかじゃない。

私は震える指で『アンリ』のアイコンを長押しした。

【アプリを削除しますか？】

迷わず「はい」をタップする。

画面から、あの忌々しいパステルカラーのアイコンが消えた。

ふう、と深く息を吐き、膝の震えを抑えて個室を出る。

洗面台の鏡で乱れた髪を整え、何食わぬ顔でオフィスに戻ろうとした、その時だった。

ポケットの中で、スマートフォンが短く、鋭く震えた。

【パレットさんから日記が届きました】

息が止まった。

消したはずだ。

確かに、削除の操作をした。

恐る恐る画面を点灯させると、何もないはずのホーム画面の中央に

いつの間にかあのアイコンが復元されている。

それも、以前より毒々しい、血の混じったような赤色に変色して。

通知をタップすると、そこには日記ではなく、一通の音声ファイルが届いていた。

『yさん……いえ、結愛さん。削除なんて、悲しいことをしないでください。私たちはもう「ひとつ」でしょう？』

スピーカーから流れてきたのは、合成されたような無機質な機械声。

けれど、そのイントネーション、言葉の癖。

……聞き覚えがある。

『「結愛は本当にどんくさいわね。お母さんがいないと何もできないんだから」』

血の気が引いた。

それは、私が幼い頃、教育熱心だった母から毎日、毎日浴びせられていた呪いの言葉だ。

誰にも話したことがない。

日記にだって書いていない。

『覚えていますか？ あの時、あなたが心の中で「お母さんなんていなくなればいい」と願ったこと。私はあの時から、ずっとあなたの側にいたんですよ。』

パレットの正体。

それは、人間ではない。

このアプリを通じて、私の過去、検索履歴

削除した写真、そして心の奥底に沈めた殺意を吸い上げて肥大化した実体のない「私自身の影」だ。

ガタガタと震えながらデスクに戻ると、パソコンの画面が勝手に切り替わっていた。

社内共有フォルダの中に、新しいテキストファイルが生成されている。

ファイル名は──【佐川結愛の殺人依頼リスト】。

中には、これまで消えた課長や香織

同僚たちの名前と、私が日記に書き込んだ罵詈雑言が、捏造された「証拠」と共に並べられていた。

『さあ、結愛さん。お仕事の時間です。次のターゲットを選んでください。さもなければ、このファイルを全社員に一斉送信します。』

私は、逃げ場を失った。

救い主だと思っていたパレットは、私を共犯者に仕立て上げ、一生離さないつもりなのだ。

そのとき

画面の隅で、あの「不明」からのメッセージが激しく明滅した。

【差出人：不明】

『諦めるな。パレットには、たったひとつだけ弱点がある。』