Un-Re

弱点

実体のない、このアプリの化け物にそんなものがあるのだろうか。

問い返そうとしたその時、背後から声をかけられた。

「……佐川さん、顔色が悪いよ。大丈夫？」

ビクリとして振り返ると、そこには同じチームの高橋くんが立っていた。

彼は課長や香織と違って、いつも穏やかで

ミスをした私をさりげなくフォローしてくれる唯一の「善意」のような人だ。

「高橋、くん……」

「最近、変なことばかり続いてるでしょ？ 佐川さん、無理してないかなって思って。……そのアプリ、あまり見ないほうがいいよ」

彼は私のスマートフォンをチラリと見て、悲しそうに目を伏せた。

まさか彼も、知っているの？このアプリのことを。

そう思ったが、特に聞き返すことはできなかった。

◆◇◆◇

その日の夜

帰り道でスマートフォンの通知が狂ったように鳴り響いた。

【パレットさんから日記が届きました】

『結愛さん。残念です。高橋くんが、私たちの邪魔をしようとしています。』

画面には、高橋くんが今日、私に話しかけている隠し撮り写真が添えられていた。

『彼はあなたの「白さ」を濁らせる不純物です。彼がいると、あなたはまた弱くなってしまう。……消しましょう。今夜、彼が駅の階段を通る時間を突き止めました。』

嫌だ。

高橋くんだけは、消したくない。

彼は私を傷つけてなんていない。

私を心配してくれただけなのに。

『拒否は許されません。あなたが彼を選ばないのなら、代わりにあなたの「リスト」を世界中に公開します。どちらが大切ですか？ 自分の人生か、それともただの同僚の命か。』

パレットの言葉は、冷酷な二択を突きつけてくる。

私は泣きながらスマートフォンを握りしめた。

その時、「不明」から最後の日記が届く。

【差出人：不明】

『パレットは、お前の「孤独」を餌にしている。

誰か一人でも、心の底から信頼できる人間と「繋がって」みろ。デジタルではなく、肉声で。そうすれば、アプリのシステムは崩壊する。』

肉声。デジタルではない繋がり。

私は、震える足で高橋くんの家へと走った。

アプリのGPSで居場所は筒抜けなはずだ。

パレットが彼を消す前に、私は「共犯者」ではなく「人間」に戻らなければならない。

背後から、スマートフォンのシャッター音が何度も聞こえる。

カシャッ。カシャッ。

『逃げられませんよ、結愛さん。』

パレットの嘲笑が、夜の街に響いている気がした。