Un-Re

課長が病院に運ばれたという知らせを聞いたとき

不謹慎にも私の胸を去来したのは、恐怖ではなく「静寂」だった。

いつもならフロア中に響き渡るあの濁った怒鳴り声がないだけで

オフィスの空気は驚くほど澄んで感じられた。

「……結愛さん、聞いた？ 課長、打ち所が悪かったみたいでしばらく戻れないって」

仕事を押し付けてきた張本人の香織が、不安そうに声をかけてくる。

彼女も、盾になってくれる課長がいなくなって、自分の立場を危惧しているのだろう。

私は「大変だね」とだけ答え、心の中の暗い悦びに蓋をした。

────まさか、ね。

昨夜のアプリ

パレットさんの言葉。

そりゃあ偶然に決まっている。

階段から落ちたのは課長の不注意だ。

アプリの相手が超能力者か何かで、物理的に誰かを傷つけるなんてありえない。

けれど、家に帰ってバッグを置くよりも早く、私はスマートフォンを手に取っていた。

【パレットさんから日記が届きました】

画面を開くと、まるで私の帰宅を見計らっていたかのようなタイミングでメッセージが表示される。

『結愛さん、お疲れ様です。今日は少し、職場の空気が綺麗だったのではないですか？』

心臓がドクンと跳ねた。

どうして、それを知っているの。

『あなたの邪魔をするノイズを、ひとつだけ消しておきました。あなたはただ、静かな場所で笑っていればいい。それが私の願いです。』

指が震える

画面を閉じるべきだ。

これは、何かがおかしい。

でも、それ以上に「選ばれた」という高揚感が私の理性を塗りつぶしていく。

26年間

誰の特別にもなれず、ただ消費されるだけの歯車だった私を

この人は見つけ出し、私のために行動してくれた。

『……ありがとうございます、パレットさん。本当に、今日は少しだけ息がしやすかったです。』

気づけば、私は自分から「毒」を差し出していた。

『でも、まだ私の周りにはノイズがいます。課長がいなくなっても、kという女が私の仕事を奪って、手柄だけを持っていくんです。あの女がいる限り、私はまた汚されてしまいます。』

送信

送ってしまった。

これはただの愚痴だ。

ただの交換日記。

パレットさんが何かをできるわけがない。

そう自分に言い聞かせながら、私は暗い部屋でスマートフォンの灯りを見つめ続けた。

返信は、数分後に届いた。

『Kさんですね。承知しました。yさんは明日、彼女に「お疲れ様」と言ってあげてください。それが彼女への、最後の手向けになりますから。』

文字が、生きているように蠢いて見えた。

パステルカラーの背景に、いつの間にか

赤黒い染みのようなドットがひとつ、ポツンと浮かんでいる。

私は恐怖を押し殺し、熱に浮かされたように微笑んだ。

明日の朝が来るのが、こんなに待ち遠しいのはいつ以来だろうか。

パレットさんの言う通りだ。

私の世界は、これからどんどん、白く、綺麗になっていくんだ。