羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

守満《もりみつ》に促された晴康《はるやす》は、フムフムと、意味深に頷きながら、房《へや》の入り口に尻もちをついている、上野の側に行った。

「晴康殿！手をかしてくださいっ！！」

上野は、袴にじゃれついてくる、タマを追い払う事に必死だった。

「あれ、上野様は、本当に犬が苦手なようですなぁ」

「は、はやく、タマをっ！退けてくださいっ！」

一方、兄の常春《つねはる》は、タマが、かじった書物を胸に抱き、この世の終わりかのような悲痛な叫びを挙げながら、床に突っ伏している。

「こちらは、こちらで、また、大変だこと」

晴康は、起こっている状況を傍観している。

「あらあら、タマは、悪い子ね」

守恵子《もりえこ》が、眉をしかめて、飼い犬を叱るが、タマには、当然、通じない。

「うーん、護身用なのか、邪魔なだけなのか、どっちなんでしょうか？この犬は」

晴康のつぶやきに、守満が、含み笑う。仮にも、妹、守恵子が可愛がっている犬。そう邪険にもできない。

「では、仕方ない」

晴康は、言うと、上野にじゃれついている、タマを抱き上げ、そのまま、宙に放り投げた。

「うそっーーーー！晴康殿！」

「ちょっと待った！晴康よっ！」

「きゃあ！タマ！」

「……しかし、なんで、犬なのに、タマなんですかね？」

「おー！秋時《あきとき》様、鋭いですなっ！」

晴康に、褒められて、秋時は、それほどでもと、にやけた。

そんな、皆が驚くさなか、宙を舞うタマは、ゆるりと胴をひねり、床にストンと着地する。

「さあ、しっかり、ご主人様をお守りなさい」

晴康の言葉が、分かったのか、タマは、のそのそと、几帳の後ろに座る守恵子の隣に行くと、そのまま、静かにうずくまる。

「えええーーーー！」

守満、上野、秋時、そして、突っ伏していた常春も顔を上げ、叫んだ。

「まあ！！！タマ、なの！」

守恵子の、脇にうずくまるのは、子犬ではなく、虎だった。

「晴康！早く、早く、どけろ！」

焦る守満に、晴康は、

「これくらいでないと、ふらち者には、勝てないでしょ？」

と、あっけらかんと言い放つ。

「確かに、そうね。これだけ、大きければ、皆、逃げ出すわ、ねえ、兄上？」

「守恵子！お前、分かっているのかっ！それは、それは、虎だぞっ！」

「はい。でも、タマですもの」

守恵子は、虎の頭を撫でながら、微笑んだ。