＿＿太宰治の『居場所』

あーはい。

すみません、此方の投稿マジでサボってました。

でもね、あと一・二話で終わるんですよ……。

それまでお付き合い頂けると嬉しいです…！

第十話、Lupin其のニ

どうぞ〜↓↓↓（本日語彙力消失日）

「二人共、遅くなったね」

階段を降りる音と、太宰さんの声が聞こえる。

僕と芥川は振り返った。

思わず目を見開く。太宰さんの右腕にギプスな固定されているのだ。

「太宰さん、その腕っ…！」

「あぁ、一寸怪我してね。でもこれくらい軽い方だよ？」太宰さんはニコッと微笑む。

「ゔ、ｯ……あぁ？敦じゃ…ねェ、か………」

太宰さんの肩に腕をまわしていた中也さんが、声を絞り出して云った。

――血のにおい…！！

中也さんも、何処か疲れているように見えた。

「あのっ中也さん大丈夫ですか……？！」

「嗚呼…大丈夫だ……」

そう云った中也さんは太宰さんから離れ、カウンター席につく。

「よし、全員揃った事だし、一杯いこうじゃあないか」

楽しそうに大宰さんが微笑んだ。

「マスター私何時もの」

「俺は蒸留酒……」

「止めなよ中也。君直ぐに酔うでしょ、中也のは炭酸割りで」

「あﾞぁ！？勝手に決めんな！」

中也さんと大宰さんがぎゃあぎゃあと子供のように喧嘩する。

――お店の迷惑になってる気が………。

「おい…芥川、お前後輩だろ？止めてこいよ」小声で僕は芥川に話しかける。

「愚者め、あのお二方の争い（喧嘩）を止めるという事は首が飛ぶという事だ」

口元に手を寄せながら、小さく芥川は咳き込む。

「首が飛ぶってなぁ………」

「止める事などできぬ」

「…………はぁ」

溜め息混じりの息を吐く。

「二人ともっ」刹那、太宰さんが僕達の間に顔を出して話しかけて来た。

「成人してるんだからお酒くらい呑みなよ」

楽しそうに大宰さんが云う。

――此れってアルハラじゃ…………。

「いえ、あの……僕給料日前で…………」

「大丈夫大丈夫！今回私の奢りだから」

「えっ……でも…」

「ねっ！」

大宰さんが、圧をどんどんかけてくる。

「では僕は適当なものを」

芥川が横から云う。

「畏まりました」マスターが静かに云った。

「なっ……」

――芥川の奴！僕一人残して逃げたなっ…！！

「…………」僕の視線に気付いたのか、芥川が此方を向く。

すると、『貴様も疾く決めろ。時間の無駄だ』とでも云うような目線を僕に向けてきた。

「ぐぅ……」

芥川を睨みながら顔をしかめる。

「ほら敦君、芥川君も決めたのだから疾く君も決め給え」

キラキラした笑顔を浮かべながら、再び圧をかけられる。

「っ……じゃあ…」

マスターの方を向く。「僕でも飲める感じのをお願いします……」お酒の名前がよく判らない為、僕は変な注文をしてしまった。

「ふふっ…」

大宰さんがやり切ったような、達成感のある笑顔をする。

「＿＿＿＿…」

＊＊＊

「どうぞ」

視界に透明感のある酒が入った酒杯が現れる。

息を呑んだ。

「あの、太宰さん………本当に奢りで佳いんですか…？」

太宰さんの方に向きながら、恐る恐る僕は聞く。

「うん」

明るい声で太宰さんは返事をした。

「あっ、でも中也だけは自腹ね」

サラリと中也さんに告げる。

「あﾞぁ！？ンでだよ！俺にも奢れや包帯付属品！」

「金あるんだから自分で払ってよ帽子置き場」

「ンだと手前！」

中也さんが声を荒げ、太宰さんの胸倉を掴んだ。

「無駄に高い装飾品付けるくらい金があるのだろう？ていうか本当にその趣味の悪い帽子何処で買うの？」

「手前とは価値観が一ミリも合わねェからな！そういう手前こそ使い道の無ェ金、俺に使えや！！」

再び喧嘩が始まりそうな雰囲気が漂う。

被害をくらわないよう、僕は太宰さん達から少し離れる。

「それ以上近付くな人虎。何の為に貴様と席一つ分開けたと思っている？」

「別にお前に近付きたくて移動したんじゃ無いし！止めろよ変な誤解するの！」

「誤解などしておらぬ、貴様に近づきたくないだけだ」

「僕だって近付きたくない！！」

「ふん、虎のくせによく吠える」

「虎は異能だ…！お前こそ芝刈りの仕事に転職したら如何だ？！」

「面白い………その毛皮ごと刈り取るか？」

「芝刈り機故障させてやる…！」

「上等だ人虎、貴様の毛皮を絨毯にして太宰さんに贈る」

「そんなので喜ぶ訳ないだろっ！」

「何だと貴様っ！」

「お前とは趣味が合わないって云ったの！！」

新旧双黒の喧嘩が終わる迄、暫くお待ち下さい。

＊＊＊

「もう一杯……！」

酒に酔いながら満面の笑みで中也が云う。

ハイになってるな、中也……。

「中也もうお酒禁止ー」

中也から酒杯を取る。

「あンでだよ返せや俺の酒杯っ…！」

「駄目駄目。如何せ頭ふわふわして、前見えてない程に酔ってるでしょ？」

「酔ってねェ！」

声を張りながら中也は私を睨む。

「じゃあこの手に触れてご覧」中也の前に右手を開いて出す。

前に重心をかけながら中也は手を動かしたが、小指をかすり前のめりになる。

「おわっ！」

勢いで私の上に中也が乗っかって来た。

「はい、アウト〜」

上から目線で嘲笑しながら私は云う。

「ぐ………」

眉間にシワを寄せながら、中也が上目遣いで睨んでくる。

顔が赤く火照ってる……これは相当酔ってるね。

「ほら立って」

中也の腕を軽く引っ張っる。ふらつきながらも中也は立ち上がった。

「芥川君、外に車が止めてあるから中也の事乗せて来て」

「承知」

カウンター席から芥川君が立ち上がる。

「中原さん、行きますよ」

中也の腕を肩に回して、芥川君が云う。一本、彼が足を踏み出す。

「それともう一つ」

彼の耳元で、私は云った。

「車の助席に箱がおいてある。中に色々入ってるから、その腹部の怪我きちんと処置して」

目を見開いて、芥川君は私の方を向いた。

人差し指を立て口元に寄せる。

「幹部命令」

「＿＿＿＿…」

きゅっと唇を固く閉じた後、目を細めて彼は告げた。

「………………承知」

「あの、太宰さん………」

カウンター席に座ると、敦君が不安混じりの表情で聞いてきた。

「若しかして芥川を行かせたのって……」

「怪我を処置する為さ」

「矢っ張り………」

ニコッと微笑みながら私は敦君に聞く。「気付いてた？」敦君は小さく頷いた。

「それに芥川君は？」

「………………怪我をする訳が無いって、云われました……」

「そうかい。でも、聞いただけでも佳い事だ」

「え……」

視線を敦君から外し、蒸留酒と氷が入った酒杯を見る。

「一応自分で処置はしただろうけど、あの感じからして完全に止血ができてた訳じゃあないだろうね」

「だからずっと血のにおいが………」

「まぁ……芥川君を行かせたのは他にも理由があるけど」

「理由…？」

敦君の方に躰を向ける。

「はいコレ」紙質の箱を敦君に渡す。

「これは？─────えっ！」敦君が箱の中身を見て声を上げる。

「だっ、太宰さんっ！これって期間限定の超人気シュークリームじゃないですか！並んでも直ぐ売り切れて、手に入る確率が低いって云われてるのに…！！」

慌てながら敦君が云った。

「ほら、敦君と谷崎君成人しただろう？その祝にね。皆で食べて呉れ給え」

「……本当に…頂いて佳いんですか、？」

シュークリームが入った箱を見ながら、敦君が緊張を含む口調で云う。

「大丈夫、毒なんて入ってないよ」

「それは判ってます！」

「ふふっ……冗談さ」

微笑しながら私は云った。

「……………………皆、喜ぶと思います」

幸せそうに、敦君は微笑んで云った。

喜ぶ、か………。

「敦君、今身長何センチ？」

「身長ですか？178センチですけど……」

「じゃあ大丈夫そうかな……」

敦君の目の前に紙袋を出す。

「これはもう一つ、私から君に」

「……………」目を丸くしながら、敦君は袋を受け取り、中を覗く。

「えっ…………あの、太宰さん」

「ん？」

「これって……」

敦君の手には、私が二年前まで着ていた砂色の外套があった。

「思い出として持っていても佳かったんだけどね、彼処には似合わないし、別に記憶が消える訳じゃあない。それに」口元にのみ笑みを浮かべながら、私は彼に云う。

「私にはもう必要ないから」

「っ……！」

その瞬間、敦君の表情が酷く悲しみに染まった。

「えっ」思わず目を丸くする。

敦君は外套を優しく抱きしめ、その場でうずくまる。

「敦君？具合でも悪いのかい───「如何してですかっ！？」

力強い、けれども哀愁を帯びたその声が、私の言葉を遮った。

今にも泣き出しそうな少年の表情が、彼に宿っていた。

「何故っ…僕にくれるんですか！？何故！必要ないと云うんですか！？」

「でも、本当の────」

「聞いてくださいっ！！」

発しようとした言葉を、私は飲み込む。

「太宰さんが探偵社を辞めてから、二年が経ちました！けれど、貴方の使っていた執務席や寮の部屋が、ホコリをかぶった事など一度もありませんっ！！」

只々、敦君の声のみが私の頭に響いていた。

「理由は簡単です！掃除をしていたから！少しでも貴方が居たと云う形を残す為に！皆で！貴方が何時か！笑顔で戻って来れるように！！」

敦君の瞳から、雫が溢れ出た。

つぅ……と悲しく頬を伝う。

「掃除をしている時！皆で太宰さんの話をしていました！例え何があっても笑顔で元気で居るか！自殺癖を止めてくれる人が居るか！貴方という存在を確かにしてくれる人が居るか！！」

あぁ……何故私は───────

「っ……ぅ、皆…貴方を待って居るんです。過去の記憶を……………自分で…消そうとなんて、しないでください」

何故私は、あの決断が後に皆に如何影響するのか考えなかったのだろうか。

否、考える必要がないと思っていた。

考えても、結局は関係が薄くなって行くと思ったからだ。

だのに、

敦君が涙を拭う。そして、真剣な表情で云った。

「一度───一回で佳いんです」

彼が私に与えたのは、“救済”だった。

「武装探偵社に、来てくれませんか？」

「＿＿＿＿…」

瞼を閉じ、再び開ける。

「……………………嗚呼、判った」