羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

牛達の勢いは、止まらない。

どっどっどっと、地響きさせつつ、走り続ける。

「お、おい！このまま行くと、市《いち》だぞ！」

野次馬が、牛達の進む先に、気がついた。

「おお、それでいいのじゃ」

髭モジャは、ニンマリしていた。

何故か、今や牛の列は、大路から、小路に入っていた。

わーわー、言いながら、牛を追っていた野次馬も、流石に、このままでは、まずいと、気がつき始めてか、ざわつき始める。

閑古鳥が鳴いているに等しいとはいえ、公の市場が、目の前に迫っている。

開いている店は多数ある。小路とはいえ、道幅は充分にあるのだが、もしも、店に並べられている品々に、牛が反応してしまえば、大暴れ間違いなしだろう。

いかんせん、市場、日常必要な食べ物が並んでいるのだ、牛が、匂いに反応することも十分考えられた。

「おーい！髭モジャ！はよう、先頭の、牛を何とかしろ！あれは、お前の言うことを聞くのだろう！」

野次馬も、口々に、焦りの言葉を吐き出し始める。

と、皆に嫌な予感が走り始めた時、牛達の列が、散り散りになった。

いきなり、路地裏へ入り込み始めたのだ。

「やや！こりゃ、また、もう、どうすることもできんわっ！」

髭モジャが、叫ぶ。

確かに、それぞれ、好き勝手に、裏路地へ入り込まれては、らちが明かない。

そして、案の定、バリバリと、何やら、牛が踏みつぶす音が、流れてきている。

裏路地、と、なると、長屋が続いていたり、露天が、勝手に出ていたりと、あれこれ密集していた。牛が、駆け抜けられる場所ではない。

「しかたない！一番大きい、牛を何とかしろ！」

検非違使を束ねる、崇高《むねたか》が、叫んだ。

「他の牛は、なんとか、路地を抜けられる大きさだ、しかし、あいつは、でかい！」

野次馬も、散らばってしまった牛には、もう、手がだせぬと、観念したのか、一番厄介そうな牛に、絞るという、崇高の考えに、賛同した。

「ほほー、崇高よ、お主、分かっておるなぁ」

「まあ、我も、検非違使職が、長い。牛の行方で、おおよそ、見当がついたぞ、先、じゃなあ？」

「おうよ、これから、大捕物じゃぞ」

皆に見つからないように、髭モジャと、崇高は、腕が鳴るわと、したり顔を見せていた。

牛の、若、は、髭モジャに言われた通り、裏路地を、駆けていく。

道端に置かれている盥《たらい》やら、桶やら、使い勝手のために、放置されている、生活臭のするものを、次々、踏みつぶして行った。

その度、あー、と、野次馬の声が上がり、何事かと、顔を覗かせる、長屋の住人達へ、出てくるな、あぶねぇーぞー！と、声をかけていく。

「しかし、なんだな、髭モジャよ、こうも、野次馬というものは、結束するものか？」

「はて？そこは、ワシもわからんのじゃが、まあ、こっちの仕事が、減っておるのじゃ、ワシらは、捕物に集中しようではないか」

「おお、それは良いが、しかし、あの、牛は、たいしたものだなあ。髭モジャよ、いつの間に、あそこまで仕込んだのだ？」

「いやー、それが、ワシも分からんでなぁ。何故か、良く言うことをきくのじゃよ」

二人が、走りながら、話し込んでいる間に、牛の、若、は、狙ったように、連なる長屋の一軒へ、飛び込んだ。

バリバリと、長屋の入り口が、踏み壊される音と、共に、わあー！と、野次馬の声も上がった。

所詮は、裏路地の長屋、造りは、実にもろい物で、若、が、突っ込んだ先は、ひとたまりもなかった。

入り口は、バラバラに崩れ、家の中も外も、無い状態になっている。そして、若は、ここぞとばかりに、暴れ始めた。

堪らないのは、中にも詰めていた複数の、男女で、何が起こったのかわからぬと、わあわあ、騒いでいた。

「おっ、髭モジャ！」

「崇高よ！ちょうど、松虫《まつむし》もいるぞ！」

崇高は、配下にこっそり、辺りを固めるように、命じると、牛を、捕まえぬか！と、髭モジャを怒鳴り付け、二人して、最早、原型を留めていない、家、へ、踏み込んだ。

「うわっ！髭モジャの、おっちゃんよぉ！なんで、若が、飛び込んで来たんだよお！」

八原《やはら》が、髭モジャを見つけて、声をあげた。

「おや、八原、奇遇じゃなあ。お前こそ、なんで、こんなところに、おるのじゃ？」

髭モジャの背後に、検非違使の姿を見た、八原は、顔を歪めチッと、舌打ちした。