鯨の唄

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その人は、私のことを見ていた。

夕暮れに染まる海を背にして、静かに立っている。

「君にも聞こえるんだね。鯨の唄が。」

その一言だけが、何度も頭の中で繰り返される。

私はしばらく言葉を失った。

「……今、なんて……？」

やっと声を絞り出すと、彼は少しだけ目を細めた。

「聞こえたんだろ。」

その声は穏やかで、まるで当たり前のことを話しているようだった。

「さっきの唄。」

波が静かに岸へ寄せる。

私は無意識に胸元を握りしめた。

「……あなたにも、聞こえるの？」

問いかけると、彼は小さく頷く。

「うん。」

それだけだった。

その短い返事だけで、胸の奥が少し軽くなる。

今まで誰にも話せなかったこと。

話したとしても、「気のせいだよ」と笑われて終わること。

それを、この人は否定しなかった。

海風が制服の裾を揺らす。

夕日はいよいよ水平線へ沈もうとしていた。

「名前。」

不意に彼が口を開く。

「まだ聞いてなかった。」

「あ……。」

そういえば、そうだ。

私は小さく息を吸った。

「海瀬由良（うみせゆら）。」

彼はその名前を一度だけ口の中で繰り返す。

「……由良。」

まるで大切なものを確かめるように。

「俺は、雲川空雅（くもかわくうが）。」

雲と、空。

名前まで海に似合う人だな、とぼんやり思った。

「同じ学校。」

「えっ？」

「二年三組。」

　私は思わず目を見開く。

「私も……二年三組。」

「知ってる。」

「え？」

「教室で何回か見かけたことある。」

私は記憶をたどる。

でも、思い浮かばない。

こんなに印象に残る人なら、一度くらい気づいてもよさそうなのに。

空雅は苦笑した。

「俺、あんまり目立たないから。」

「……そんなことないと思う。」

思わず本音がこぼれる。

空雅は少し驚いたように瞬きをして、それから小さく笑った。

その笑顔は、夕暮れの光みたいにやわらかかった。

風が吹く。

二人で同じ海を見つめる。

不思議だった。

初めて話す相手なのに、沈黙が苦しくない。

むしろ、波の音を一緒に聞いているだけで十分だった。

「由良。」

「ん？」

「明日も来る？」

私は海を見る。

夕暮れになると、海に呼ばれる。

その感覚は、今日も変わらない。

「……たぶん。」

「そっか。」

空雅はそれ以上何も言わなかった。

ただ、安心したように海へ視線を戻す。

その横顔を見ていると、ふと一つの疑問が浮かぶ。

「空雅くんは……」

言葉を選びながら尋ねる。

「どうして、海に来るの？」

少しだけ間が空いた。

空雅は水平線の向こうを見つめたまま、静かに答える。

「好きだから。」

その答えは、とてもシンプルだった。

だけど、その声には＿＿＿＿＿

好き、だけではない何かが混じっているように聞こえた。

波が、防波堤へ静かに寄せる。

どこか遠くで、カモメが一羽鳴いた。

二人の間には、まだ知らないことの方がずっと多い。

それでも、夕暮れの海は少しだけ昨日より近く感じられた。

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