イジワル先輩さま、ご注文は甘い恋で

「こんな素人が商品を出すような三流以下の店で働くことが、日菜の将来の足しになると、本当におまえは思っているのか？」

「……」

「おまえもケーキも素人受けにはいいようだが…フッ、俺から見れば、ただの家庭料理程度だ。そんなものしか作れないおまえと日菜では、不釣合いだ」

さすがの晴友くんも、言葉を失ってしまう…。

「これが違いだ」と見せつけるかのように、お兄ちゃんは持っていた箱を開けた。

「短い間だったけど、日菜が世話になりました。これは、うちで出しているものだが、みなさんで。さぁ帰るぞ、日菜」

お兄ちゃんに背中を抱かれ、入口に向かわせられる…。

こんなにあっさりお別れなんてできなくて、振り返る。

「…みんな…っ」

言いたいことが、山とある。

ごめんなさい、ありがとう、たのしかった、うれしかった、くやしかった…。

でも、いろんな感情が溢れて、言葉にならない。

代わりにとめどなく出てくるのは、大粒の涙だけ…。

わたしは、何のためにここに来たの。

迷惑かけて、支えてもらって、頑張って…

でも、結局、なんにもできなくて―――。

きちんと一人立ちできたわけでもなければ、本当の目的だった、晴友くんへの告白もできていない。

お兄ちゃんが過保護なのも、結局はわたしがいつまでも頼りない子だからだって、とっくに解かってる。

何もかも、ダメ。

ダメダメで、頼りないこんなわたし、もう嫌…。

このまま去ってしまったら、もっと自分のことが大嫌いになってしまう。

晴友くん…。

せめて…せめてこの想いだけは伝えたい。

あなたを好きになったことで、このリヴァ―ジでの日々が始まったのなら、終わる時は、想いを打ち明けて去りたい。

それがわたしの願い。やるべき、一番の目的…。

「日菜…？っおい…どこへ…！」

車に乗せられそうになったところで、お兄ちゃんの手から逃れた。

そして戻った。リヴァ―ジへ。

大好きなスイーツと大好きな人がいる、大好きな場所へ。

すると、店からも出てきた人が。

晴友…くん…！

わたしは歩みをやめ、やがて同じように止まった晴友くんと向かい合った。

「日菜」

「晴友くん…。最後に、どうしても伝えたいことがあるの…。わたしは、ずっと、ずっと前から…」

「『好き』だ」

やっと言えた言葉。

それは、ふたりきれいに重なった。

なにが起こったのか理解できずにいると、ぐいっと、急に引き寄せられて抱き締められた。

「好きだ」

「……」

「ずっと前から、ずっとずっと好きだった」

「……」

耳を疑った。

うそ…

うそ…。

どうしてわたしが伝えようと思っている言葉が、晴友くんの口から出てくるの…。

「どうして…？」

「…知らねぇよ。いつの間にか好きだったんだ」

「どうして…」

「だからわかんねぇよ…。こんなめんどくさいヤツ、おまえは嫌かもし」

「どうしてわたしが言おうとしたことを言うの…？イジワルっ…！…わたしだって、ずっとずっと前から…このお店にアルバイトに入る前からずーっと、晴友くんのことが大好きだったのに…」

はっとなって、晴友くんがわたしの身体をはなした。

「ほんとか…？じゃあ、俺たち、知らない間に、ずっと前から両想いだったのか…？」

「そう…みたい、だね…」

うなづくわたしだけど…。

嘘みたい…。

夢じゃない、よね…。

と、指を伸ばしたら、晴友くんが先にわたしの頬をつねった。

痛い…。涙が、また落ちた。

けれどもそれは…しあわせなうれし涙…。

「おーまーえーらぁあああ…！！」

感激にひたる余裕をあたえず、怖い声が飛んできた。

「やっぱりそういうことだったのかぁあ日菜ぁああ！！」

「お、お兄ちゃんっ！」

「凌輔さん…っ」

「誰が『凌輔さん』だ！なれなれしく呼ぶな！日菜からはなれろっ！」

「きゃっ」

お兄ちゃんのこぶしが晴友くんの頬に―――入らなかった。

パシッとあっけなく晴友くんにつかみ取られてしまったから。

「凌輔さん、俺、こうなったら負けませんから。日菜は絶対に渡しません」

「な、なにぃ…！いい度胸だ…！」

「お兄ちゃん、ダメだよっ！晴友くんにケンカでかなうわけ」

「誰がケンカだっ。パティシエとして、だよ。俺は絶対に凌輔さんを超えるパティシエになってみせます」

そこに、騒がしくなった店前の様子に気づいて、みんなが飛び出してきた。

抱きあっているわたしと晴友くんを見て察したのか、みんなニコニコしていた。

「どうやら、ちゃんと略奪できたようね。できなかったら姉弟の縁を切っていたところよっ」

「やーっと素直になれたようだね、晴友くん」

「日菜ちゃん、長かった片想いもこれで実ったね」

「おめでとう！よくがんばりましたっ」

わたしは涙をぬぐって、笑顔で首を振った。

だって、みんながいなかったら、この片想いは続けられなかったはずだもの。

晴友くんが大好きでリヴァ―ジに来たけれど。

今は、いろんなことで支えてくれたみんなのことも、大大大好き。

みんなとはなれるなんて、できないよ。

「わたし、やっぱりお店やめたくない…！このお店でまたお世話になってもいいですか…！？」

そうしたら、みんなは笑顔で言ってくれた。

『もちろん、大大大歓迎！ようこそ、リヴァ―ジへ！！』