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君の笑みへと紡ぐ

第38話 - 第38話　時期は来た

1,595文字

2026年08月18日

#中華ファンタジー

#BL

#泣ける

#ファンタジー

#残酷

#死ネタ

Hp2

背後で官吏の声が弾ける。「清朗殿！」追いかけてくる足音。でも、止まれない。

　息が苦しい。浅い。速い。胸が焼ける。

「殿下……殿下!!」

　掠れた声が、また出る。声帯が痛い。痛いのに、声が止まらない。

　帝辛が動いた。一歩、前へ。

　そして、立ち止まる。

　清朗を見ている。その顔が、歪んでいる。歪んでいるのに、優しい。

　優しいのが、いちばん残酷だった。

　清朗は手を伸ばした。届く距離じゃないのに。

　伸ばした瞬間。

　背後から腕を掴まれた。官吏だ。二人だ。

　手つきが、乱暴だった。「清朗殿」と呼びながら、丁寧さがない。王太子府に仕える者への所作じゃない。始末する者への所作だ。

　清朗はそれを感じた。感じて、胸の奥が冷えた。

　怒りじゃない。確認だ。

（……ああ、そうか）

　もう、そういう扱いになったのか。

　清朗は振りほどこうとした。でも力が入らない。震えが骨の中から出てくる。

「離せ……」

　声が割れる。

「お乗りください、清朗殿」

　官吏の声は変わらない。冷たい。事務の声だ。感情がない。感情を持つ必要がない相手への声だ。

　清朗は足を突っ張った。でも引きずられる。靴の底が石を擦る。

　帝辛が見ている。その目が痛みに染まっている。痛みに染まっているのに、来ない。

（……来ないんじゃない）

（来られないんだ）

　清朗の膝から力が抜けた。官吏が無理やり立たせる。

　清朗は抵抗をやめた。

　やめた瞬間。官吏の手つきが、少しだけ緩んだ。緩んだが、離さない。

　それが全部だった。

　清朗は引きずられた。馬車の方へ。

　扉が開いている。暗い中が、待っている。

「乗ってください」

　清朗は乗った。自分の足で。引きずられたまま終わるのは、嫌だった。

　それだけは、自分で決めた。

　扉が閉まる。

　音が重い。その音で、世界が区切られた。

　清朗は座席に倒れ込んだ。

　手が震えている。止まらない。

　馬車が動き出す。揺れる。ゆっくり。確実に。

　幌の端を、指で押さえた。冷たい。

　外を見た。

　帝辛が、まだそこにいる。遠ざかっていく。小さくなる。

　清朗は幌の布に額を押し当てた。

　見えなくなるまで、目を離さなかった。

　見えなくなった。

　清朗は目を閉じた。

　手が、震えている。止まらない。

（縫季）

　名前を思うだけで、胸の奥がざわつく。

　憎しみが、喉の奥までせり上がる。飲み込む。噛む。飲み込む。

　違う。俺が欲しいのは報復じゃない。

　殿下の笑みだ。

　縫季。お前が殿下のそばにいるなら。

　どうか、笑わせてくれ。

　俺みたいに、無理に笑わせなくていい。香の力で整えるんじゃなくていい。ただ、殿下の目がふと緩む瞬間を、守ってくれ。

　俺はもう、守れない。

（……頼む）

　声にしない。声にしたら、また崩れる。崩れる余裕が、もうない。

　清朗は膝の上で拳を握りしめた。

　震えが、止まらない。

　馬車は進み続けた。遠く。遠く。

　帝辛から離れていく。

　胸の奥で、何かが静かに崩れた。

　崩れる音はしない。

　だが、何かが薄くなった。

　清朗には分からない。だが確かに、何かが薄くなった。

◆

　天の端で、その変化を見ている者がいた。

　霧のように見えるが、霧ではない。記録の密度が落ちた層だ。

　九尾は、その縁に立っていた。

　透灰の瞳が、下を覗く。殷の方角。

　尾が九本、ゆっくりと空を撫でた。

「……太くなった」

　声は小さい。だが層は確かに応えた。

　一つの線が、痩せた。別の線が、太る。

　王の隣にいた、笑う者。

　その線が、薄れている。

　九尾は薄く笑った。

　喜びではない。確認しただけの顔だ。

「邪魔が減った、か」

　足場が戻る。降りられる。

　九尾は掌を開いた。

　指先が層に触れる。

　冷えが骨に走る。

「……殷に降りる」

　尾がわずかに揺れる。

　霧が足元を包んだ。

　九尾は一歩、踏み出した。

　落ちるのではない。

　記録の薄い方へ、滑るだけだ。

　霧の中で、九尾は呟いた。

「……時期は来た」

　その姿は、音もなく消えた。

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うわあ……読んでいて胸が締め付けられました。官吏の手つきの変化が「始末する者への所作」だと清朗自身が気づく瞬間、あそこが特に痛かった。「来られないんだ」と理解して抵抗をやめる潔さと、最後だけは自分の足で乗るって決めた矜持が、余計に切ないです。九尾が「太くなった」と呟く場面も、物語の層が厚くなる感じがしてゾクッとしました。設定のディテールが効いてますね。続き、気になります。

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