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君の笑みへと紡ぐ

第39話 - 第39話　いつもの朝の夢

1,595文字

2026年08月18日

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#死ネタ

Hp2

――殿下。

　声は、いつもの調子だった。

　戸の向こうから、軽く響く足音。少し早足で、しかし急ぎすぎない。この時間に、必ず聞く音。

「起きてますよね？」「もうすぐ朝議ですよ」

　返事を待たずに続く、その声。

　帝辛は、夢の中で小さく息を吐いた。ああ、いつもの朝だ、と。

　戸が開く。差し込む朝の光。逆光の中で、清朗が笑っている。

「今日も忙しいですよ、殿下」

　少しだけ寝癖の残る髪。気づけば、いつの間にか近くまで来ていて、何も言わずに衣の合わせへ手を伸ばす。

「……また、ずれてます」

　指先が布を整える。慣れた所作。何でもない日常。

　帝辛は、胸の奥が緩むのを感じた。

――大丈夫だ。

　そう思った、その瞬間。

　清朗の手が、止まった。

　笑顔が消える。光が、落ちる。

　ゆっくりと顔を上げた清朗の瞳は、濡れてはいないのに、ひどく悲しそうだった。

「……殿下」

　声が、低くなる。

「どうして」

　一拍。

「どうして、引き止めてくれなかったんですか」

　帝辛は、言葉を失った。

　清朗は笑わない。責める声でもない。

　ただ、静かに。傷ついたままの目で、見つめてくる。

「俺、待ってました」

　淡々と告げる。

「殿下が、止めてくれるのを」

「……冗談だって」

「そう言ってくれるのを」

　指先が、襟から離れる。

　その距離が、ひどく遠い。

「なのに」

　清朗は、少しだけ首を振った。

「殿下は、何も言わなかった」

　その一言が、胸に落ちた。

――違う。――言えなかった。

　そう叫ぼうとして、声が出ない。

　清朗の姿が、朝の光の中で滲む。輪郭がほどけていく。

「じゃあ……」

　遠ざかる声。

「もう、いいですよね」

　次の瞬間。

　帝辛は、喉に詰まった息を吐き出すようにして、ゆっくりと目を開けた。

　背中に、冷たい寝汗が張り付いている。

　帝辛は、無意識に耳を澄ませた。

　呼びかける声は、どこにもなかった。

　朝。

　喉が乾いている。掌に、爪の跡が残っていた。いつの間に握り締めたのか、指先が痺れている。

――夢だ。

　そう思ったのに、胸の奥の圧だけが消えない。

　静かだ、と最初に思う。

――静かすぎる。

　本来なら、この時間にはもう足音がある。廊下を急ぐ、少し慌ただしい足取り。戸の前で一度立ち止まり、控えめに、しかし遠慮なく響く声。

「殿下、起きてますよね？」

　返事を待たず、「もうすぐ朝議ですよ」と続く、あの声。

　帝辛は寝台の上で、指を動かした。

　……来ない。

　その事実が、遅れて胸に落ちる。

　ああ、と息が漏れそうになって、帝辛は無意識に唇を結んだ。

（……そうか）

　清朗はいない。

　病気養生。そう報告は受けている。正しい判断だとも、理解している。

　理解している、はずなのに。

　帝辛は上体を起こし、衣に手を伸ばした。自分で整えるのは久しぶりだ。

　帯の位置を確認し、結び目を作る。一度で決まらず、指が止まる。

――以前なら、ここで笑われていた。

「殿下、そこ逆です」「ほんとに不器用ですね」

　思い出した瞬間、胸の奥が、ひどく静かに痛んだ。

　帝辛は深く息を吸う。

　大丈夫だ。王太子は、これくらいで揺らがない。

　そう言い聞かせるように、衣の皺を整え、背筋を伸ばす。

　水鏡に映る顔は、いつも通りだ。穏やかで、落ち着いていて、誰にも不安を与えない王太子の顔。

　帝辛は立ち上がり、静まり返った回廊へ一歩踏み出した。

（今日も、やるべきことは多い）

　そう思いながら、帝辛は自分でも気づかないうちに、廊下の端を一度だけ振り返っていた。

◆

　中庭。

　朝霧が、低く溜まっている。

　花壇の縁に人影があった。いつも、清朗がいた場所。桶を抱え、地を静かに踏みしめている。

　縫季だ。

　縫季は柄杓を取り、ゆっくり水を落とした。葉を打たないように。白い花弁を傷つけない角度で。

　その所作は、妙に正確だった。

――覚えたのだろう。清朗のやり方を。

　帝辛は足を止めた。

　霧の向こうで、柄杓を持つ手が動く。慎重で、静かで、無駄がない。

君の笑みへと紡ぐ

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第39話、読み終えたよ……。夢の中の清朗が「どうして引き止めてくれなかったんですか」って言うシーン、めちゃくちゃ胸に来た。現実の帝辛が自分で衣を整えて、帯がうまく結べなくて「以前ならここで笑われてた」って思い出すところ、静かに痛いなって思った。縫季が清朗のやり方を覚えて水をやってるのも、何も言わないけど確かに存在してる喪失感が伝わってくる。続き、すごく気になる……！

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