もう一度、きかせて……

『Casa dell’amoreへようこそ。私はこの娼館のオーナー、星野（ほしの）　凛華（りんか）よ。よろしく。あなたは？』

(ようこそもへったくれもないんだけどなぁ……。多額の借金背負って、あの二人に無理矢理連れて来られたんだから……)

毒付くような事を考えながら、瑠衣も凛華に名乗った。

『私は……九條瑠衣と申します』

『へぇ。九條瑠衣。女にしては何かカッコいい名前だね』

瑠衣は凛華を改めてよく見てみると、毛先だけ緩くカールしてある長い黒髪が艶やかで美しい。

日本人離れしたような雰囲気の顔立ちに、モデルのような体型。

白いシャツと濃紺のテーパードパンツといったシンプルな服装を、カッコよく着こなしている。

私とは大違いだな、と瑠衣は心の中で苦笑する。

『ところで、あんたが持ってるそのケースは何？　拳銃でも入ってんの？』

オーナーは目敏いのか、眉間を寄せながら瑠衣の持っている楽器ケースに目を付けて質問してきた。

『これはトランペットです』

『へぇ。ラッパってヤツか。ここにも時々イケメンの演奏家がお忍びで来るよ。トロンボーンだっけ？　何か棒みたいなものを伸びたり縮ませたりして吹くやつ。あれ吹いてる人とか、サックス吹いてる人とか、あとは……何かバイオリンのでっかいオバケみたいな楽器を演奏する人とか……』

(バイオリンのオバケって、コントラバスでしょ)

瑠衣は小さくため息を吐いた後、感情を無にしたような声で

『はぁ。そうなんですね』

と答えると、凛華は脚を組み替え『じゃあ早速だけど』と前置きして話始めた。

『まず一つ目。娼婦になったからには、自由はないと思ってちょうだい。外出する時は私が付き添うか客と同伴するか。時々いるんだよ。同伴の男とそのままバックレる娼婦。まぁ探しまくって捕まえるまでだけどさ。娼婦たちは三階で生活してる。一応、個室も与えられるから』

『……はい』

『二つ目は、こういう商売だから、月に一度、産婦人科に行って性病の検査を必ず受けてもらう。病気が判明したら、即治療。当然だけど治療中は無報酬だから。セレブの皆さんには安心して楽しんでもらいたいでしょ？』

『はぁ……そうですね……』

『それと三つ目。これが一番重要なんだけど』

オーナーが三度脚を組み替え、若干前のめりになるように瑠衣を見据えた。