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第126話 光を嫌うもの
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／体育館・朝】
朝日が、体育館の高い窓から斜めに差し込んだ。
床の木目が薄く光る。毛布の山に、細い金色の線が落ちる。
眠れた子も、眠れなかった子も、同じ顔で朝を迎えていた。
目が腫れている子。乾いて赤い子。
先生たちは声を枯らしながら点呼を取り直し、
水の順番を作り直し、トイレの列を整える。
――そして、誰もが避けて通る場所がある。
体育館の床に残った、薄い円。
光は弱くなったのに、輪郭だけが消えない。そこだけ空気が冷たい。
“立入禁止”のガムテープが、円を囲んでいた。
サキは遠巻きに円を見つめ、スマホの残量を見下ろす。
数字は戻らない。戻る気配もない。
「……あと何回」
声が小さすぎて、自分の喉に吸われた。
ハレルが横に立つ。
「……考えよう。減らさない使い方」
言いながら、胃の奥が痛む。
そんな使い方があるのか、分からないのに。
体育館の入口の方で、金属の靴音がした。
兵士が二人、誰かを連れてくる。
大きすぎる制服。フード。目だけが覗く。
ダミエ＝モノグラムだった。
「……ここ」
低い声が落ちた。
ダミエは円の前でしゃがみ、ガムテープの外側に指先だけを伸ばした。
触れない。触れないのに、何かを感じ取るように目を細める。
アデルが近づく。
「塞げる？」
ダミエは少し黙ってから、短く頷いた。
「……塞ぐ。完全じゃない。応急」
そして、珍しく少しだけ長く喋る。
「穴は、膜の“縫い目”が裂けた状態。放置すると、影が覚える」
ハレルが息を呑む。
「覚える……？」
ダミエは目だけで円を見た。
「通りやすい場所になる。繰り返すと、もっと裂ける」
サキがスマホを握り直す。
手のひらが汗で濡れている。
ダミエは片手を床にかざし、低く詠唱した。
「〈縫界・第二級〉――『膜を縫う』」
淡い光の糸が、床に落ちた。
糸は円の輪郭に沿って走り、ぐるりと一周して、最後にきゅっと結ばれる。
その瞬間、円の冷気が一段だけ弱まる。
消えはしない。
でも、“口”が閉じたみたいに、吸い上げる感じが減る。
「……これで、少しは」
ハレルが言うと、ダミエは首を振った。
「穴が残った事実は消えない」
「だから……増やさないほうがいい」
アデルが短く頷く。
「分かった。使うのは最後」
サキはスマホの画面を見下ろし、そっと言った。
「……今の、ちょっとだけ楽になった気がする」
ダミエは反応しない。
でも目だけが一瞬、サキのスマホに向いた。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／校舎・渡り廊下】
朝の光で、校舎の廊下は少しだけ現実に近い色を取り戻していた。
上野文
8,686
竜崎
45
#シェイプシフター
柊遊馬
5,745
だけど窓の外は森だ。
校庭の向こうに揺れる葉の密度が、ここが“違う場所”だと静かに言っている。
ハレル、サキ、アデル、リオ、ヴェルニが集まっていた。
セラの声は薄い。今は気配だけ。
イヤーカフが鳴り、ノノの声が飛ぶ。
『ダミエ、学園着いた？』
「着いた」
ダミエが短く返す。
『よかった。イルダ側は一旦落ち着いてるけど、駅の転移地点が増えてる』
『こっちにも現実の人が取り残されてるっぽい。人数、そこそこいる』
ハレルの胸が詰まる。
駅。現実側でも崖になったと言っていた場所。
“こっち”でも同じように起きている。
リオが低く言った。
「……助けに行けるのか」
ノノが少し間を置く。
『今すぐは無理。でも放置も無理。影が入り始めたら一気に崩れる』
アデルが視線を上げた。
「班を分ける」
「学園は守る。駅側は、まず状況の確認と避難線の整理」
「……生徒を抱えたまま、ここを動かすのは危険。
だから“外側”を先に安定させる」
ヴェルニが肩を回す。
「俺、駅側行く。動ける方が向いてる」
「一人では行かない」
アデルが即答する。
ヴェルニは口を尖らせかけて、すぐ肩をすくめた。
「分かってるって。二人連れてく」
ハレルは唇を噛む。
（駅に取り残された人たち）
（現実の人間が、異世界で朝を迎えてる）
想像するだけで胃が痛い。
その時、セラの声が薄く触れた。
《……“光”を覚えてください》
ハレルが小さく息を止める。
「光？」
《影は、強い光を嫌います》
《朝日。強い照明。……同じです》
言葉が短い。
でも、必要な情報だけが刺さる。
アデルが目を細めた。
「……確かなのか」
セラは静かに答える。
《向こう側で、そういう反応がありました》
《影は、光を避けました》
リオの目が少しだけ開く。
「……弱点、か」
ヴェルニが鼻で笑う。
「なら話が早い。燃やす前に照らす」
ハレルはすぐに頭を回す。
体育館の穴、駅のガラス屋根、校舎の窓――
光を使える場所がある。
魔術だけじゃない。朝日の方が、よほど分かりやすい。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した駅周辺／駅舎・朝】
駅のガラス屋根から、朝日が落ちていた。
ホームの白線が薄く光る。ベンチの影が伸びる。
夜を駅の中で過ごした人たちは、朝になっても安心できなかった。
外へ出れば森と崖。線路の先が途切れている。
それでも、朝日が差したことで、わずかに呼吸が戻る。
駅員が声を張る。
「外に出ないでください！ 駅の中にいてください！」
「水が必要な人、こっち！ コンビニの在庫を確認します！」
コンビニの店員が震えながらシャッターを少し開け、飲み物を配り始める。
車掌の男が、誰かの肩を支える。
学生がスマホを掲げて電波を探し、諦めて座り込む。
その時、柱の影で“誰か”が立っているのが見えた。
スーツの男。
通勤帰りみたいな顔。
男がぽつりと言う。
「……今日、寒くないですか」
近くの女性が、引きつった笑みで頷きかけ――止まる。
朝日が柱の陰を少しずつ削っていく。
光が男の足元に触れた瞬間、男の輪郭が一拍だけ縮んだ。
煤が、逃げるみたいに影へ引っ込む。
誰かが息を呑んだ。
「……今、消えた？」
「いや、柱の影に……」
駅員が咄嗟に叫ぶ。
「みなさん！ 柱の陰に近づかないで！ 光の当たる場所に集まって！」
理由を言わなくても、体が動く。
人は、怖いものから離れる。
そして光に寄る。
影は、駅の陰で静かに息を潜めた。
朝日が強い間は、出てこない――そう言うみたいに。
◆ ◆ ◆
【現実世界・湾岸エリア／クロスゲート関係地・サーバールーム・朝】
窓の板を剥がして入れた朝日が、床の円を白く照らしていた。
青白い文字列が、光の中で少しだけ薄くなる。
部屋の中心の巨大サーバーは、まだ動いている。
低いファンの音。規則的なランプ。
古い残骸の中で、そこだけ“今”が生きている。
城ヶ峰は隊員のライトを円に当てさせながら、距離を取って観察していた。
銃を下ろす。撃っても意味がない。
音だけが人を壊す。
日下部が唇を噛む。
「……朝日、効いてます。影、出てこない」
「でもサーバーは止まらない」
城ヶ峰は目だけを動かし、部屋の隅のパソコンを見る。
触るな――影はそう言った。
触った瞬間、何かが確定する。何かに“繋がる”。
「写真」
城ヶ峰が短く言う。
「触らずに撮る。配置、配線、円の文字列、全部」
隊員が頷き、撮影を始める。
フラッシュの光が白い部屋を一瞬だけ強くする。
そのたびに、床の文字列が薄く揺れた。
（連動してる）
（円が、サーバーを守ってる）
日下部の眉が寄る。
城ヶ峰はすぐにスマホを取り出し、木崎と現場関係の警察へ共有を投げた。
――「黒い影、朝日と強光で退避。サーバー稼働。円陣と連動。触らず記録中」
送信を終えると、城ヶ峰は低く言った。
「学園側にも伝わるなら、価値がある」
日下部が頷く。
「……セラ経由で、木崎さんから届くかもしれません」
城ヶ峰はその名を知らない。
知る必要があるのは今は“弱点”だけだ。
「光だ」
城ヶ峰は言った。
「影は光を嫌う。――少なくとも、嫌がる反応を見せた」
日下部が画面を見つめ、ひとつだけ呟く。
「……太陽って、強いんだな」
その言葉が、やけに現実だった。
◆ ◆ ◆
【異世界・転移した学園／体育館・朝】
朝日が体育館の床に広がる。
穴の周りの冷気が、少しだけ薄くなる。
サキのスマホが震えた。
通知。短い一回。
《光を当てろ》
《影は光を嫌う》
《穴は増やすな》
短い文。
でも、今の状況にぴったりの指示。
サキがハレルに見せる。
ハレルは息を吸い、吐いた。
「……繋がってる」
「父さんか、セラか、木崎さんか――分からないけど」
「でも、使える」
アデルが近づき、窓の外の朝日を見た。
「光を使って守る」
「魔術だけじゃない。朝日も、武器になる」
リオがマスクの奥で小さく笑う。
「……ようやく、分かりやすい弱点が出たな」
ヴェルニが肩を鳴らした。
「俺の出番が減るのは悔しいけどな」
サキが小さく言った。
「……でも、光なら……みんな分かる」
中学生でも。先生でも。生徒でも。
ハレルは体育館の天井を見上げた。
朝日が落ちている。
守りの輪が、少しだけ固くなる気がした。
それでも――床の穴は消えない。
消えないまま、次の一手を待っている。
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