兵どもが夢の跡

病院から徒歩3分、昔からある雰囲気のいい喫茶店にやってきた。しにがみくんたちは常連らしく、店に入るなり店主さんと話し込んでしまった。

俺と話しているときよりも声のトーンが高い気がする。リラックスしている気がする。当たり前だが、俺よりもかなり付き合いが長いのだろう。もし俺が居なくなっても、大丈夫そうだ。

俺は案内された席に座って、メニュー表を眺めていた。レトロな料理やドリンクが並んでいる。今まであまり食べていなかったので、しっかりとしたご飯を食べるのは良くないだろう。可愛いメロンソーダでも頼もうか。

でも、このエビフライランチもいいなぁ…

「ここ、青いメロンソーダで有名なんですよ！ 」

いつの間にか隣にしにがみが座っていた。正面にはクロノアさん、その横にトラゾー。

「ちょっと高めだけど、装飾が凝っていて映えるよね」

「そんなぺいんとに、青いメロンソーダを奢っちゃいまーす」

トラゾーが財布を取り出し、そう言った。申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、お言葉に甘えることにした。

それにしても、青かぁ…

「なつかしいな…」

「？何がです？」

「あ、ごめんごめん、こっちの話」

「えー！？気になります！」

3人の視線が俺を捉えて離さなかったので、目の前に置かれたメロンソーダを眺めながら、思い出話をした。

青い彼のこと

親友だったこと

いつでもいっしょだったこと

彼の好きな食べ物のこと

頼りにならないこと

笑顔が眩しいこと

兵役のこと

戦争のこと

助けられたこと

助けられなかったこと

話終わるころには、時計の短針がひとまわりしていて、空っぽのグラスが4つ並んだ。しにがみの瞳からは、涙が溢れだしていた。

「俺も戦争に参加してたけど」

「後援として動いてたから、そんな危険ではなかったんだよな」

「クロノアさんは海外出身でしたよね？」

「うん、だから、戦争とは無縁なんだ」

「しにがみは兵役とか、そんな年齢じゃなかったから…」

「＿＿ｽﾞﾋﾞｯ」

「ラジオで…いつも聞いてました」

「戦争の状況」

「まさか、そんなことが… 」

「あんまりです！こんなの…」

「彼は…俺を1人にしないって言ってくれた」

「だから＿＿」

あれ？

なんだか…眠…い…？

「だから…俺は…今日…まで…待ち続け…た」

「ぺいんとさん…？」

「大丈夫？」

…そっか

限界が、来ちゃったんだね。

「いつか…彼が…お見舞いに来てくれる」

「そう、思って…た…」

「でも…」

「彼は、いつも心の中に」

---

「い…た…」

そう言い残し、ぺいんとさんは倒れた。

本当に焦った、すぐに救急車をよんだ。

お会計はトラゾーさんに任せて、僕とクロノアさんはぺいんとさんと一緒に病院へ戻った。