暁光の最果てまで向かって

「……優子」

廉は、苦悶を滲ませた声音で彼女の名前を零すと、薄紅に色付いた唇を奪った。

彼から唐突に肩を掴まれ、抱き寄せられた彼女は、口腔内を蹂躙されている。

「んふっ…………んんっ」

「…………優子を……帰したくない……」

唇を離し、廉は掠れた声で囁くと、顔を傾けながら唇を貪った。

「うっ…………んんっ……っ」

重なり合った唇から漏れ落ちる優子の吐息に、彼は、なおも唇を塞ごうとする。

(このまま廉さんと…………キスし続けたら……私……)

優子は廉の腕を掴み、身体を離そうと押しやった。

彼女の意思を感じ取ったのか、彼は名残惜しそうに唇を離す。

「ごめんなさい……。私…………行かな……きゃ……」

荷物を掴み直し、優子は素早く助手席のドアを開け、車から抜け出す。

「ゆっ……優子……！」

憂いを帯びた廉の眼差しと声にも構わず、彼女は前を見据え、ホテルを目指して走り去った。

ペデストリアンデッキを駆け上がり、呼吸を弾ませながら立川駅の改札前を走り抜ける。

北口の大きなオブジェの前で、優子は、息を切らしながら立ち尽くした。

二日間、一緒に廉と過ごし、彼の想いの深さに、優子は戸惑ってしまう。

(想われて嬉しいはずなのに…………悲しい……)

対極する二つの感情が、彼女の中で去来していき、彼女は湿ったような夜空を見上げた。

廉には、Hearty Beautyの次期社長という、輝かしい未来がある。

対する優子は、一生消えない犯罪者の烙印を背負い、日陰の中を彷徨い続ける人生しかない。

(彼は…………私と一緒にいては……私と関わっては…………ダメなんだ……)

互いの立場の違いを、改めて痛感した優子は、愕然とした。

休日の夜の喧騒を耳にしながら、彼女は腕時計を見やると、そろそろ日を跨ごうとしている。

「ハハッ……これじゃあリアルなシンデレラじゃん……私の場合は…………バッドエンドだけどさ……」

自嘲気味に言葉を吐き出す優子の声が、闇夜の中へ虚しく吸い込まれていく。

疲労に滲んだ足を引きずらせながら、辿々しくホテルに向かう彼女。

住まいのホテルの前に立ち、虚げな吐息を零すと、正面玄関へ踏み出す。

ガラスの自動ドアが閉まった瞬間、彼女に掛かっていた『魔法』は、煙をくゆらせながら、静かに消えていった。