虹国戦記

第24話『李牧の本命』

　

「敵襲だァァァ！！」

　

蕞北壁に警鐘が鳴り響く。

　

守備兵たちは慌てて持ち場へ走った。

　

しかし遅かった。

　

既に趙軍の梯子が城壁へ掛けられている。

　

　

「押し返せ！」

　

　

秦兵たちが必死に応戦する。

　

　

だが北壁は兵力不足だった。

　

　

東壁へ戦力を集中させていたため、守備は薄い。

　

　

そこを李牧は正確に突いてきた。

　

　

　

蕞城内。

　

　

じゃぱぱたちが地下道から戻ってくる。

　

　

すると伝令が駆け込んできた。

　

　

「北壁が危険です！」

　

　

「趙軍が城壁へ取り付きました！」

　

　

全員の表情が変わる。

　

　

「やっぱりか。」

　

　

シヴァが悔しそうに拳を握る。

　

　

地下道は囮。

　

　

本命は北壁。

　

　

李牧は最初から虹桃軍団すら利用していたのだ。

　

　

　

「急ぐぞ！」

　

　

じゃぱぱが駆け出す。

　

　

虹桃軍団も続く。

　

　

　

北壁。

　

　

既に乱戦になっていた。

　

　

趙兵が次々と城壁へ登る。

　

　

秦兵も応戦するが押されている。

　

　

このままでは突破される。

　

　

　

その時。

　

　

「どけぇぇぇ！！」

　

　

なおきりが突撃した。

　

　

長槍が唸る。

　

　

一撃で数人の趙兵が吹き飛ぶ。

　

　

続いてたっつん隊。

　

　

うり隊。

　

　

シヴァ隊。

　

　

虹桃軍団が次々と戦線へ飛び込む。

　

　

　

「持ちこたえろ！」

　

　

じゃぱぱが叫ぶ。

　

　

「ここを抜かれたら終わりだ！」

　

　

兵士たちの士気が上がる。

　

　

　

その頃。

　

　

李牧本陣。

　

　

副官が報告していた。

　

　

「北壁へ虹桃軍団が到着。」

　

　

「突破できません。」

　

　

　

しかし李牧は落ち着いていた。

　

　

「問題ありません。」

　

　

　

副官は困惑する。

　

　

「ですが…。」

　

　

　

李牧は遠くの蕞を見つめた。

　

　

　

「私はまだ一度も本命を使っていません。」

　

　

　

副官の顔が固まる。

　

　

　

北壁も囮。

　

　

地下道も囮。

　

　

では本命とは何なのか。

　

　

　

李牧は静かに手を挙げる。

　

　

　

その合図と同時に。

　

　

蕞南方の森が動いた。

　

　

　

数千の兵が現れる。

　

　

しかもただの兵ではない。

　

　

趙軍最精鋭。

　

　

李牧直属軍だった。

　

　

　

「南門へ向かえ。」

　

　

　

李牧の命令が下る。

　

　

　

彼の真の狙い。

　

　

それは北壁でも地下道でもない。

　

　

秦軍の目を全て北へ向けさせた上で、守備が手薄になった南門を破ることだった。

　

　

　

蕞城内。

　

　

その異変に最初に気付いたのは――

　

嬴政だった。

　

　

王は城壁の上から全体を見ていた。

　

　

そして南方の土煙を見つける。

　

　

　

「……来たか。」

　

　

　

側近たちが振り向く。

　

　

　

「陛下？」

　

　

　

嬴政は剣を握った。

　

　

　

「全軍に伝えよ。」

　

　

　

「南門へ向かう。」

　

　

　

周囲が騒然となる。

　

　

王自ら前線へ出るつもりだった。

　

　

　

一方その頃。

　

　

函谷関。

　

　

中央戦線ではついに決着の時が近づいていた。

　

　

蒙武。

　

　

汗明。

　

　

両者は既に満身創痍。

　

　

しかし誰一人倒れない。

　

　

そして次の一撃が――

　

　

勝敗を決めようとしていた…。