虹国戦記

第25話『王の戦場』

　

蕞南門。

　

大地を揺らしながら趙軍最精鋭が迫る。

　

李牧直属軍。

　

数こそ北壁の軍勢より少ない。

　

しかし質は別格だった。

　

　

「南門を守れ！」

　

　

秦兵たちが急いで集結する。

　

　

だが北壁へ戦力を回していた影響は大きい。

　

　

守備は十分とは言えなかった。

　

　

　

その時。

　

　

城内を駆ける一団が現れる。

　

　

先頭に立つのは――

　

嬴政。

　

　

兵士たちは目を見開いた。

　

　

「陛下！？」

　

　

「本当に来られたのか！」

　

　

　

嬴政は馬を降りる。

　

　

そして南門前へ立った。

　

　

　

「逃げる者はおらぬな？」

　

　

　

兵士たちは顔を見合わせる。

　

　

　

王がいる。

　

　

自分たちと同じ場所に。

　

　

同じ危険の中に。

　

　

　

その事実だけで恐怖は消えていった。

　

　

　

「当然です！」

　

　

「最後まで戦います！」

　

　

　

歓声が上がる。

　

　

　

嬴政は静かに頷いた。

　

　

　

「ならば共に守ろう。」

　

　

　

その一言が兵士たちの心に火を灯した。

　

　

　

同時刻。

　

　

北壁。

　

　

虹桃軍団は激戦を続けていた。

　

　

なおきりの槍が敵を薙ぐ。

　

　

たっつんの指揮で防衛線を維持する。

　

　

しかしシヴァは落ち着かなかった。

　

　

　

「まだ変や…。」

　

　

　

李牧がこれだけで終わるはずがない。

　

　

　

その時。

　

　

南方から狼煙が上がる。

　

　

　

赤い狼煙。

　

　

　

もふの顔色が変わった。

　

　

　

「南門！」

　

　

　

「李牧の本命はそっちだ！」

　

　

　

じゃぱぱは即座に決断する。

　

　

　

「半数は北壁！」

　

　

「半数は南門へ！」

　

　

　

虹桃軍団が二手に分かれる。

　

　

　

決戦の舞台は南門へ移ろうとしていた。

　

　

　

その頃。

　

　

李牧本陣。

　

　

副官が報告する。

　

　

　

「秦王が南門へ現れました。」

　

　

　

李牧は静かに目を閉じた。

　

　

　

「そうですか。」

　

　

　

予想通りだった。

　

　

　

むしろそれを待っていた。

　

　

　

「王が現れれば兵は奮起する。」

　

　

「ですが。」

　

　

　

李牧は蕞を見つめる。

　

　

　

「その王が倒れれば全てが崩れる。」

　

　

　

副官は息を呑んだ。

　

　

　

李牧の狙い。

　

　

それは蕞の攻略だけではない。

　

　

秦王そのものだった。

　

　

　

　

一方。

　

　

函谷関中央戦線。

　

　

周囲には倒れた兵が無数に横たわる。

　

　

だが誰も近づけない。

　

　

戦場の中心では二人の怪物が立っていた。

　

　

蒙武。

　

　

汗明。

　

　

満身創痍。

　

　

それでも矛を握り続ける。

　

　

　

汗明が笑った。

　

　

　

「楽しかったぞ。」

　

　

　

蒙武も笑う。

　

　

　

「まだ終わってない。」

　

　

　

二人が最後の力を振り絞る。

　

　

　

矛が振り上げられる。

　

　

　

そして――

　

　

　

ドォォォォォン！！！

　

　

　

中華全土に響くような激突が起きた…。

　

　

その勝者が、ついに決まろうとしていた。