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やあ魔王。早速で悪いが、死んでくれるかい？

第6話 - 初めての実働 ―― 労働の対価と命の値段

3,374文字

2026年10月18日

#勇者

#最強

#ドライ

#美少女

#隠居生活

NGS＿ヘビーなしっぽ

エルカが十歳になった年の春。勇者の里に、近隣の商業都市から緊急の討伐依頼が舞い込んだ。

内容は、北方の街道を占拠したオーガの群れの掃討。本来なら里の熟練戦士が数名で向かう案件だが、長老たちはこれをエルカの初陣として利用することに決めた。

「エルカよ。これは聖なる試練だ。人々を恐怖から救い、勇者の名を世に知らしめるのだ！」

里の広場で壮行会が開かれる中、エルカは一人、手元の羊皮紙を無表情に見つめていた。それは長老たちが用意した任務仕様書……という名の、体裁のいい命令書だ。

（……救う、知らしめる。抽象的な言葉ばっかり。肝心なことが一つも書いてない）

エルカは溜息を吐き、隣に立つ祖父バルカスを仰ぎ見た。

「おじいちゃん。この依頼、交通費は出るの？　現場まで片道四十キロ。徒歩なら一日、走り続けても三時間はかかる。私の時給を考えたら、移動時間だけで相当なコストだよ」

「……エルカ。勇者は無償の愛で民を救うものだと言っただろう。報酬は人々の笑顔だ」

「笑顔じゃパンは買えないよ。それに、オーガの死体はギルドで換金できるはず。その所有権が私にあるのか、里にあるのか、今のうちにハッキリさせておきたいんだけど」

バルカスは返答に窮し、顔を赤くして「とにかく行ってこい！」とエルカの背中を突き出した。十歳の少女は、最小限の荷物が入ったリュックを背負い、まるでこれから工場へ夜勤にでも向かうような、ひどく憂鬱な足取りで里を後にした。

里を出て視界から大人が消えた瞬間、エルカは立ち止まった。

「……歩くわけないでしょ。時間の無駄だし、疲れる」

彼女は自身の足元に魔力を集中させた。

風属性魔法[浮遊（フロゥ）]に、後方への指向性爆発を組み合わせた独自の推進術。

ドォォン、という重低音とともに、エルカの体が弾丸のように加速する。

一般の魔導師がこれを見れば腰を抜かしただろう。飛行魔法は高度な制御を要し、魔力消費も激しい。しかしエルカは、空気抵抗を最小限にするための魔力膜を全身に張り、さらには追い風を自作することで、燃費を極限まで高めていた。

「時速約百六十キロ。これなら十五分で着く。……あ、でも加速しすぎると服が摩擦で傷むな。買うと高いし、速度はちょっと少し抑えよう」

空を飛ぶ少女の頭の中にあるのは、英雄的な高揚感ではない。

いかにして装備の消耗を抑え、現場滞在時間を短縮し、残業を回避するか。

彼女にとっての初陣は、徹底したコスト管理との戦いだった。

現場となる街道の峠道には、見るも無残に破壊された馬車と、鼻を突く獣臭が漂っていた。

二十体を超えるオーガの群れ。彼らは力自慢の亜人種であり、一体でも熟練の兵士を数人は殺せる力を持つ。

「グハハ！　小さな人間が来たぞ！　しかも女だ！　その肉はさぞ美味かろう！」

リーダーらしい巨大なオーガが、岩のような棍棒を振り回しながらエルカに近づく。

エルカは無造作に懐から時計を取り出し、時間を確認した。

「ええと、現在午前十時十五分。……よし、十分で終わらせよう。十時三十分の定期馬車が通るまでに道を空けないと、交通渋滞で私の帰宅が遅れる」

「何をブツブツと……死ねぇ！」

オーガの棍棒が振り下ろされる。

だが、その一撃がエルカに届くことはなかった。

彼女は一歩も動かず、左手をただ前方にかざした。

「[崩壊（コプラス）]――一点集中で、ほい」

瞬間、オーガの棍棒、そしてそれを握っていた腕が、音もなく砂となって崩れ落ちた。

[崩壊《コプラス》]は、物質の結合を魔力によって強制的に解除する、エルカ独自の闇属性派生魔法だ。

「……ア？　俺の腕が……ない？」

「次は、全員まとめて」

エルカは右手の指をパチンと鳴らした。

彼女の周囲に、数百本の氷の針が展開される。水属性魔法と風属性魔法の複合。ただし、彼女はそれを美しく輝かせるような無駄な装飾は施さない。ただひたすらに鋭く、硬く、殺傷能力だけを追求した弾丸だ。

「[星屑の礫（アステロイドライト）]」

光の雨が、オーガたちの眉間を正確に貫いていく。

叫ぶ暇も、逃げる隙もない。

ただ効率的に、事務的に。

エルカが歩くたびに、強大な亜人たちがゴミのように地に伏していく。それは戦闘と呼ぶにはあまりにも情緒がなく、強いて言うなら害獣駆除あるいは大掃除に近い光景だった。

群れの奥にいた、身長四メートルを超えるオーガ・キングが、恐怖に顔を歪めて立ち上がった。

彼はこれまでに多くの冒険者を殺し、喰らってきた。だが、目の前の少女から放たれる気配は、かつて対峙したどんな英雄とも違っていた。

「待て……！　貴様、何者だ！　なぜ、これほどの力がありながら、そんな退屈そうな目をしている！」

「退屈？　失礼だね。私は真剣だよ。……これだけの死体を処理するのに、どれだけの手間がかかるか計算してるんだから」

エルカはキングを見上げ、冷淡に告げた。

「ねえ、キング。君の角、立派だね。ギルドの資料によると、その角は高価な薬の材料になるらしい。……それを自分で折って差し出すなら、一撃で楽に殺してあげる。そうじゃないなら、もっと痛い方法で殺すけど、どうする？」

「ふ、ふざけるな……！　俺は誇り高き王だぞ！貴様なんぞに屈するものか！」

「…交渉決裂だね。やっぱり魔物との交渉なんて、時間の無駄か」

エルカが指先を動かす。

次の瞬間、キングの視界は上下が逆転した。

エルカの振るった長剣――里から持たされた旧式の鉄剣——が、魔力の付与によって音速を超え、キングの首をなぞったのだ。

ドサリ、と巨体が倒れる。

エルカは返り血一滴さえも浴びることなく、手際よくナイフを取り出し、キングの角を切り落とした。

「……えーと、十時二十五分。予定より二分早い。よし、後片付けを急ごう」

夕暮れ時。

エルカは里へ戻る前に、近くの街の冒険者ギルドへ立ち寄った。

傷一つない服、息一つ乱れていない少女が、血に濡れた大きな布袋と、依頼書をカウンターに乗せる。

「……え、あ、討伐依頼の……エルカさん、ですか？」

受付の職員が、震える手で袋の中身を確認する。そこには、峠を支配していたオーガたちの耳と、キングの巨大な角が入っていた。

「はい。依頼完了です。これ、受領証にサインをお願いします。あと、オーガ・キングの素材は時価で買い取ってくれるんですよね？　里を通さず、私の個人口座に振り込んでほしいんですけど」

「えっ、いや、それは……一族の方との契約が……」

エルカの瞳が、スッと細くなる。

その眼圧に圧された職員は、ひぇっと声を上げて、即座に裏金の……もとい、手数料を差し引いた正当な報酬の計算を始めた。

手に入れた金貨を数え、エルカはようやく少しだけ口角を上げた。

「……よし。これで、あの不味い粥を食べなくて済む。帰りに美味しいパンを買って行こう」

里に帰ると、長老たちが彼女を英雄として迎えようと待ち構えていた。

「おお、エルカ！　よくぞやった！　人々は救われたか！？　民の感謝の声は聞いたか！？」

「いいえ。定期馬車が通る前に討伐を終わらせたので、誰にも会っていません」

「な……。そ、それでは勇者の名が売れぬではないか！　もっとこう、劇的な戦いをして、人々に見せつけねば……」

エルカは長老の言葉を遮り、一通の書面を差し出した。

それは、彼女が道中に作成した今回の任務における改善提案書だった。

「移動手段の確保、および消耗品費の支給。それと、次回からは感謝ではなく現金での歩合制を要求します。……そうでなければ、もう二度とやりません。労働の対価が不明確な仕事は、モチベーションが維持できないので」

唖然とする長老たちを置き去りにして、十歳の少女は自分の部屋へと向かった。

彼女はこの日、確信したのだ。

勇者とは、世界を救う高潔な存在ではない。

勇者とは、無能な大人たちの代わりにリスクを背負わされる、最も条件の悪いブラックな職種であると。

（……だったら、私がやることは一つだ。誰にも文句を言わせない圧倒的なスピードで実績を積んで、定年退職（魔王討伐）を一日でも前倒しにする。そして、手に入れた金で、絶対に誰も来ない場所へ引きこもってやる）

彼女の背中に、もはや初陣を終えた子供の初々しさはなかった。

そこにあるのは、理不尽な労働環境を実力でねじ伏せようと決意した、一人の最強のスペシャリストの孤独な決意だけだった。

やあ魔王。早速で悪いが、死んでくれるかい？

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うわ、このエルカちゃん、最高ですね……。「時給」「交通費」「残業回避」を呪文のように唱えながらオーガを駆除する十歳、初めて見ました。勇者の里の「笑顔で報酬」という昭和ブラック感に対して、現実を突きつける姿勢が痛快でした。魔法一つ一つにコスト計算が潜んでいるのも、設定好きにはたまらない。最後の「定年退職＝魔王討伐」という発想にも、思わず膝を打ちました。次はどんな案件を合理的に片付けていくのか、すごく気になります！

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