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やあ魔王。早速で悪いが、死んでくれるかい？

第7話 - パーティー結成と決別 ―― 仲間に見せかけた足枷

2,927文字

2026年10月18日

#勇者

#最強

#ドライ

#美少女

#隠居生活

NGS＿ヘビーなしっぽ

エルカが12歳になった頃、彼女の仕事の舞台は里から王都へと移っていた。

魔王軍の攻勢が激化する中、王国はエルカという規格外の戦力を国の象徴としてプロモーションしようと考えたのだ。そこで王城の軍師たちが立案したのが、伝説に謳われる勇者パーティーの再現だった。

王都の謁見の間。豪華な絨毯の上に立つエルカは、玉座に座る国王の言葉を、耳を素通りさせながら聞いていた。

「エルカよ。これからは一人ではない。国内から選び抜かれた若き才能たちが、お前の剣となり、盾となり、杖となるだろう。さあ、紹介しよう！」

現れたのは三人の若者だった。

重厚な白銀の鎧を纏った聖騎士アルフォンス。

慈愛に満ちた微笑みを浮かべる聖女セラフィナ。

そして、数多の魔導書を浮遊させて現れた賢者エリアス。

いずれも国内で天才、秀才と謳われる最高の人材である。

（……最悪だ）

エルカは内心で、目の前の三人をコストとして計算し始めていた。

（人数が増えれば、報酬は四分割。移動速度は一番遅い人に合わせなきゃいけないし、食事や宿の調整コストは四倍。意思決定の合意形成にも時間がかかる。……これ、私の利益が一つもないんだけど？）

「勇者様、お会いできて光栄です。僕は、命に代えてもあなたを守り抜く！」

熱く語るアルフォンスに対し、エルカが返した言葉は冷ややかだった。

「私の背後は常時発動型の自動防御魔法でカバーしてるから大丈夫。それより、あなたのその鎧、歩くたびにガチャガチャうるさいんだけど。隠密性がゼロ。次までに潤滑油を塗るか、軽量化してきて」

「えっ……あ、はい……」

初対面での業務改善命令。これが、伝説のパーティー（になるはずだった集団）の始まりだった。

最初の任務は、王都近郊の山嶺に巣食うワイバーンの群れの討伐だった。

エルカ一人なら、空を飛んでいって五分で更地にする案件だ。しかし、今回はチームワークの構築が優先事項とされた。

ふもとのキャンプ地で、賢者エリアスが地図を広げて意気揚々と語り出す。

「さて、僕の計算によれば、まずはセラフィナが障壁を張り、アルフォンスが敵の注意を引きつける。その隙に僕が広域拘束魔法を……」

「……ねえ。一つ聞かせて欲しいんだけどさ」

エルカがエリアスの言葉を遮る。

「この会議、あと何分続くの？　太陽の角度からして、あと十五分以内に攻撃を開始しないと、ワイバーンが夕食のために狩りに出て群れがバラける。そうなると各個撃破の手間が増えるんだけど。プランB、私が今から行って全部消す。これが一番早い」

「勇者様、それはあまりに無茶です！　仲間を頼ってください！」

聖女セラフィナが縋るような目で訴えるが、エルカにはそれが非効率の押し売り。という、あまりにもうざったるいものにしか見えなかった。

結局、エルカは不機嫌そうに三人の作戦に付き合うことにした。しかし、それが悲劇の始まりだった。

そして、いざ戦闘が始まると、エルカのストレスは頂点に達した。

アルフォンスが「ここは僕が食い止める！」と叫んで前に出るが、エルカからすれば射線が塞がって魔法が撃てない邪魔者でしかない。

エリアスが長い詠唱を始めたが、その魔力構成はエルカの基準からすれば冗長でエネルギー効率が悪いゴミのような回路だった。

さらにセラフィナが事あるごとに「怪我はありませんか！？」と駆け寄ってくるせいで、エルカの回避機動が制限される。

「危ない！」

アルフォンスがワイバーンの爪からエルカを守るために割り込んできた。