静かなる獣、目覚めの音

第三章：本能の境界線
翌日、いつもと変わらないふりをして現場に入ると、最初に目が合ったのはテヒョンだった。

「…顔色、悪くない？」

「そう？メイクしてないだけだよ」

軽く笑って返すミンジュに、テヒョンは眉をひそめたがそれ以上は何も言わなかった。

彼もまたSクラスのDom。それでも、ミンジュの“真実”には気づいていないようだった。

──まだ、持ちこたえられる。

そう信じて、いつも通り仕事をこなす。だが、ふとした瞬間に視線を感じる。

スタジオの隅、トレーニングルームの入り口、車の窓越し。

──必ず、あの眼差しがそこにある。

「ヌナ、コーヒー、これどうぞ」

何でもない顔で近づいてきたジョングクが、ボトルを差し出してくる。

「ありがとう」と受け取るが、指が少し触れただけで、また心拍数が跳ねた。

「無理に飲まなくてもいいですけど…ヌナ、最近ちゃんと食べてないですよね」

「…見てたの？」

「俺、けっこう見てますよ？ヌナのこと。気になるから」

にっこりと笑ったその表情が、ひどく無邪気に見えて、逆に怖かった。

「ジョングガ…あのね、これ以上深入りしないで」

「なんでですか？」

「あなたには関係ないから」

ミンジュがそう言うと、ジョングクの表情が一瞬だけ翳った。

「俺のこと、避けてる理由って…もしかして、バースのことですか？」

──心臓が跳ねた。

「ちが──」

「ヌナがSubなの、もう分かってますよ。俺、昨日ので確信しました」

そう言ったジョングクの瞳は、いつもの年下の後輩のものではなかった。

SSクラスのDomが、本能で“つがい”を察知した時の目──それだった。

「でも、ヌナが嫌がるなら、無理には近づきません。…ただ」

「……ただ？」

「俺からは、もう見ないふりはできません。

ヌナの匂い、ヌナの呼吸、俺の体が反応してる。止められないんですよ。どうすればいいか、教えてください」

その声には、支配ではなく“苦しさ”が滲んでいた。

ジョングクも、戦っていた。

自分の本能と。ミンジュという存在に“惹かれてしまったこと”に。

「ジョングガ……」

言葉が出なかった。

代わりに喉の奥が焼けるように熱くなって、なぜか涙が出そうになる。

「俺、ヌナが嫌じゃなければ…ただ、隣にいるだけでもいいんです。

だから、もう…そんなふうに自分のこと、全部隠さないでください」

ミンジュの中で、何かがひび割れた。

それは理性か。自制か。

あるいは、心を縛っていた「恐れ」そのものかもしれない。